Яркий дневной свет рвался из открытых окон. Хаширама отпустил мое запястье и скользящим движением поднес свою руку к моей шее, приложив пальцы к вене. Солнечный день только становился жарче, а мне было так холодно, словно под кожу мне врезались тучи льдинок и теперь они таяли, заливая легкие и не давая дышать. Я резко скосил взгляд, взглянув в медово-карие глаза Хаширамы. Он тоже посмотрел на меня и я буквально почувствовал ток его чакры на себе. Он... Нет... Не могу... вынести... когда он ко мне прикасается!!!
 Резким рывком я оттолкнул его от себя и вылетел в коридор, с размаху наскочив на подоконник. Сердце бешено колотило в ледяную грудь. Пальцы судорожно сжимались сами собой. Нет... Я не могу... Не могу здесь больше оставаться... Я не могу больше видеть его!!!
 Стиснув руку в кулак, другой я схватился за голову, силясь хоть немного привести себя в чувства. Не вышло. Я на мгновение закрыл глаза – в голове тут же зазмеились картины сегодняшнего вечера: Хаширама... Мито... они... наедине... Нет! Нет!!! Я рывком сжал голову, чуть не закричав от боли и просто рванул бегом отсюда.
 Кажется, передвигаться по деревне бегом и не глядя под ноги становилось моей доброй привычкой. Отперев дом, я, первым делом, глянул на пол – обуви Мито нигде не было. Слава богу!!! Я захлопнул двери и, прижавшись к ним спиной, сполз на пол. Слезы градом катились по щекам. Мне уже не было стыдно... не было обидно и унизительно... было просто больно. Так отчаянно больно, что я уже ничего не понимал. Болело все... каждая клеточка моего тела ощущала эту пытку. Ну вот он... Вот он и настал... тот момент, когда мне придется отпустить Хашираму!.. 
 Истерический смех, сквозь отчаянное рыдание, окончательно выбил меня из сил. Я встал и схватился руками за стену. Отдать, отпустить его... да что я повторяю эти слова вновь и вновь?!! Он не мой!!! Как я могу дать ему свободу, когда никогда ее и не ограничивал... А, если я бы мог, то никогда и ни за что никому бы его не отдал!!! Кого я обманываю?!! От меня ничто, происходящие с Хаширамой, не зависит... 
 Еле пройдя полкомнаты, я рухнул на диван и окончательно разревелся, не понимая и не ощущая ничего, кроме все разрастающегося, заполняющего меня до краев, невыносимого жгучего горя...
 Раздался легкий скрежет ключа в дверном замке. Меня передернуло, от страха, что Мито заметит мое состояние и я, вскочив с дивана, бегом поднялся по лестнице на второй этаж и заперся в комнате Хаширамы. В свою я идти не захотел, так, как там сейчас живет Мито... но и здесь я находиться не мог. Я то и дело оглядывался по сторонам, задерживая мутный взгляд на разных предметах... Сколько воспоминаний!.. Я улыбнулся, а из глаз снова покатились соленые горошины... И все о нем!!!
 Чувствуя, что вновь теряю и те крупицы самообладания, которые дал мне приход Мито, я быстро пошел в ванную. Открутив кран, я набрал в ладони холодную воду и окунул туда лицо. Легче мне от этого не становилось, но так хоть бы можно было снять красноватые припухлости глаз... Я вздохнул и уселся на кафельный пол, облокотившись спиной о керамическую ножку умывальника. Из не закрытого крана вода по прежнему гулко хлестала в раковину, засыпая меня мелкими брызгами. Что я делаю?!. И... что я могу поделать?!. Я уткнулся лбом в колени и обхватил их руками, изо всех сил стараясь сдержать давящие горло слезы.
– Мадара-сан, ты в порядке? Готов уже? – вдалеке, через двери спальни, донесся голос Мито. – Твои ученики пришли!
– Иду! – я высунулся из ванной и тут же нырнул обратно, вытирая лицо и с пристрастием разглядывая себя в зеркало.
 Чтож, через пару минут, обсохнув и расчесав челку на лицо, я остался доволен своим отражением и вышел из комнаты. В гостиной было тихо. Спускаясь по лестнице, я удивленно озирался по сторонам, не понимая, где все! Наконец-то я увидел Мито, что-то расставляющую на кухонных полках.
– Мито-сан, – я непонимающе скосился на нее, – ты же сказала, что мой бездельники уже здесь!
– Ну да, на улице.
– Ты не впустила их в дом?!! – опешил я.
– Нет. А зачем? – не оборачиваясь, отозвалась Мито. Вы сейчас уходите?
– Да... – протянул я в полном изумлении.
 Ни мне, ни Хашираме и в голову не пришло бы оставить своих подопечных ждать на улице!.. Да и на Мито это совсем не похоже! Что-то здесь не так!!! Я вновь скосился на Мито, подозрительно сощурив черные глаза. Хаширамы же нет дома, ревновать ей не кого... Внезапно резкая боль вонзилась мне в спину, сердце сжалось в крошечный комочек, меня осенило – она что-то задумала на этот вечер и не хочет, что бы кто-то знал об этом. А толпа неуправляемых подростков запросто могла бы обнаружить ее сюрприз для Хаширамы! Я впервые с откровенной злостью вонзил взгляд в Мито. Она!.. Она!!! Я выдохнул – не виновата!!! Это нормально! Это правильно! Они – жених и невеста, с чего бы ей вести себя иначе?!! Странно было бы, если бы она не делала ничего подобного...
– Пока, Мито-сан! – обернувшись, бросил я, и вышел на улицу, услышав себе в спину: «Доброго пути, Мадара-сан!».
 Мне не за что на нее злиться!!! Стоя на крыльце я резко поднял голову, взглянув на шумную толпу своих учеников. Чтож, поехали! 
– Так, господа-элита! – обратился я к подопечным.
 Разномастный гул голосов быстро стих и на меня уставились двенадцать пар глаз. Я ухмыльнулся.
– Наш правитель пожелал видеть вас сегодня...
– Мито-сан уже сказала нам! – выкрикнул кто-то из учеников.
– А зачем?!! – нахмурившись тряхнув по-прежнему слишком длинными и и отбеленными волосами Сотэго. – Мы ничего такого...
– Заткнись, идиот!!! – пнула его Юэй и обернулась ко мне: – Мадара-сама, а что, вы нас уже насовсем отдаете?!! – на щеках девушки заиграл нервный румянец.
– Нет... – я даже немного растерялся, увидев такое же выражение на лицах у Масато и Сонои, – нет!!! Это просто смотр...
– Но, наше обучение еще не законченно!!! – возмущенно воскликнула Юэй.
– По-твоему я сам этого не знаю!!! – я тоже поддался чувствам, как и она, будучи далеко не в восторге от этой затеи. – Но, приказ есть приказ!!! Хватит препираться! Мы выступаем!
 С этими словами я сорвался с места. Вся моя группа тоже рванула следом. И, уже спустя пару минут, мы все быстро перемещались по лесной чаще – самой короткой дороге к оговоренному месту встречи. Временами я оглядывался на троих самураев, справедливо опасаясь, что им все еще не по силам скорость пешего перемещения ниндзя. Но нет – они великолепно поспевали за нами, хотя и немного отставали пока.

 Первые несколько часов пролетели незаметно. Я немного отвлекся от мыслей о Хашираме и Мито, все время наблюдая и оценивая подопечных. Но, солнце неуклонно катилось вниз по небосклону. Ученики стали выбиваться из сил. Пришло время делать привал.
– Стоп! – скомандовал я, приметив вполне живописную тенистую лужайку, на опушке леса. – Давайте перекусим!
 Пока еще не слишком стройные ряды будущей элиты правительственных войск резко затормозили и тут же загалдели, разворачивая свои «тормозки».
 Я сначала не хотел с собой брать еду. Но Мито-сан в последний момент сунула мне в руки какой-то сверток. Отказываться было бы не красиво... да и глупо. Так что я тоже уселся на траву, вытащив из сумки коробку с едой. Так: отварной рис с овощами, жареная свинина, несколько рисовых шариков с мясом... и, ура, – несколько сладких бобовых пирожных!!! Кажется, Мито наконец-то выучила мои пищевые пристрастия! Я с аппетитом схватил палочки и принялся уплетать угощение.
 Когда все принялись за еду, всеобщая болтовня поутихла. Правда, я, иногда, ловил на себе странновато-неловкие взгляды Масато, Сонои и Юэй. И, то и дело, слышались споры между Никамаро с Сарутоби, перемежавшиеся лаконичными колкостями Хьюга. Но, в целом, передышка пошла всем на пользу и, с первыми лучами заката, мы снова рванули сквозь лесную зелень, щедро сдобренную розовым светом уходящего солнца. 

 Чем дальше мы углублялись в лес, тем ярче становился розовый цвет, теперь уже перебивающий все остальные лесные краски. Помешать ему, и то не сильно, удавалось только теням от вековых деревьев. Но, закатное солнце и тут брала свое, укутывая огромные стволы ореолом малинового сияния. И, с закатом, ко мне постепенно возвращались мои опасения. 
 «Услужливая» фантазия все чаше вновь ставила перед моими глазами картины с Мито и Хаширамой в совершенно недвусмысленных позах. Я изо всех сил старался не обращать на внимания на эти иллюзии. Но они становились все навязчивее... и, тем более, достоверными, когда я вспоминал о приготовлениях Мито! Боже! Да что же... Я резко остановился, прислонившись к дереву. Тело непослушно норовило осесть на землю. Сердце не билось. Я хватал ртом воздух и все равно задыхался, как от сильного бега. Голова и вовсе пошла кругом... если бы я продолжил путь, то точно бы просто свалился!!! Вот позорище!!! Я не могу позволять себя так раскисать на глазах у них!!! Я выразительно скосился на учеников, которые тоже остановились, в недоумении глядя на меня.
– Мадара-сама? – первой решилась подойти ко мне Соноя. – Что-то случилось?.. – девушка так пораженно глядела на меня, что я совсем смутился.
– Просто вдруг голова заболела... – как можно безразличнее постарался ответить я, хотя меня уже начинало порядком колотить. – Ерунда! Сейчас пройдет!
– Мадара-сама, может вам что-то нужно?!! – ко мне тут же подскочила Юэй.
 Следом за ней вокруг меня столпились и остальные. Я понял, что пора все это прекращать и, что-то бросив ученикам, приказал всем продолжить путь. 
 Но мне-то лучше не становилось. Я сам не понимал, что держит меня на ногах. Я, словно заведенныя игрушка, двигался вперед машинально и по инерции. Вокруг все заслонила ночная черно-синяя мгла, усеянная звездной пудрой. Этот теплый сладкий вечер вконец выбил у меня основу из-под ног и я наконец-то   рухнул без сил на землю.
– Привал! – из последних сил, произнес я и забился в тень ото всех подальше.
– Мадара-сама, мы тут сладостей наготовили! – ко мне подошли Юэй и Соноя. – Угощайтесь!
 Я кивнул, машинально взяв предложенное угощение и положив его в свою коробку с едой:
– Спасибо. Но, девочки, оставьте меня не на долго, пожалуйста...
– Конечно, Мадара-сама! – чуть тревожно произнесли девушки, кланяясь и уходя обратно к группе.
 А я уже совершенно себя не контролировал и не представлял, как мне продолжить путь. В голове в демонической пляске проносились воображаемые эпизоды ночи Хаширамы и Мито: вот они смеются, за столом... музыка... они танцуют... его руки скользят по ее фигуре... Я плотно зажмурил глаза и закрыл уши руками, но это не помогало. Я все равно «видел и слышал» все, что могло сейчас происходить в нашем доме. Картина поцелуя заставила меня дрожать всем телом. На коже выступили холодные капельки... А вот они поднимаются на второй этаж... комната Хаширамы... его постель...
– Мадара!
 Я с такой силой вздрогнул, услышав этот голос, что чуть не набил себе шишку на затылке об дерево за спиной. Плотно сжав ткань своей одежды в кулаках, я не мог открыть глаза... Это реальность или мне все еще кажется?!.
– Мадара, что с тобой?! – по моему лицу жаром скользнуло дыхание.
 Я открыл глаза и увидел прямо перед собой, склонившегося ко мне Хашираму. У меня внутри все перевернулось и закружило в жарком вихре. Ничего не соображая, я просто вцепился в него от счастья, обвив руками его шею и уткнувшись головой в грудь.
– Хаширама!!!
– Ну что ты... – Хаширама неуверенно коснулся меня руками и принялся медленно поглаживать. – Мадара...
– Ты здесь!!! Ты здесь!.. – как мантру, повторял я, не веря в реальность происходящего.
 А он только продолжал осторожно меня обнимать. Наконец-то я немного пришел в себя и скосил на него дрожащий взгляд:
– Хаширама... а-а-а...а почему ты здесь?..
 Откровенно говоря мне было совершенно безразлично, почему!!! Я был до безумия счастлив, что он сейчас со мной!!! Просто мне мое собственное поведение начало казаться странным и я немного отстранился от него. Хаширама тоже разжал руки и сел рядом. Но я был не в силах оторвать от него счастливых глаз.

– Я решил, что отпускать тебя одного неправильно. Мы же оба в ответе за эту группу! – улыбнулся Хаширама, лукаво глядя в мои глаза.
 Его привычно-непроницаемое насмешливое выражение лица сейчас сквозило такой теплотой, словно светилось, касаясь лучами меня... Или мне это тоже казалось... Я не знал. Просто смотрел на него, в омуты его медовых глаз и не чувствовал себя, только теперь уже от наслаждения. Мое тело словно растворилось в его взгляде, а душа наслаждалась свободой быть с ним рядом... Но, вдруг я вспомнил о Мито и, к своему изумлению, не испытал страха...
– Хаширама, а что- ты сказал Мито-сан? По-моему у нее на тебя были виды в этот вечер... – улыбнулся я, придвинувшись к нему так, что наши тела соприкоснулись.
 У меня внутри, в теле, под кожей, патокой разливались искорки. Покалывая и щекоча, они зажигали во мне миллионы крошечных огоньков. Я был так счастлив, что совсем забылся и, осторожно протянув руку, просунул свою ладонь под ладонь Хаширамы. Огоньки внутри меня вспорхнули, закружив вокруг сердца. А Хаширама хмыкнул и обхватил рукой меня за плечи, притянув к себе... Мне казалось, что большего я и желать не мог...
– Не волнуйся, ей я сказал правду! – в темноте глаза Хаширамы сверкнули мистическим блеском и пристально впились в меня.
– Какую такую правду?! – у меня внутри все снова сжалось, от странного холодка.
– Настоящую! – хихикнул Хаширама, чуть склонив голову и продолжая глядеть в мое лицо. – Мы же с тобой вместе брались за это дело. Значит и отвечать будем вместе...
– Но, мы же поделили обязанности... – проговорил я, краснея от удовольствия под его взглядом. – Мито-сан это знает...
– Мне все равно... – глухо ответил Хаширама и еще ближе придвинул меня к себе, так, что я вынужден был упереться в его грудь ладонью, не выдерживая такой близости.
 Его лицо... так близко, его волосы касаются моей кожи... Он... Хорошо, что сейчас такая темень и он не видит моего смущения!..

– Мадара-сама! Мадара-сама!!! – невдалеке послышался голос Сонои.
 Мы с Хаширамой резко вздрогнули, обернувшись на звук. Я встал, всматриваясь в кусты перед нами. Через секунду в ветках появилась симпатичная черноволосая головка Сонои. При оном взгляде на нас, брови на ее лице удивленно поползли вверх:
– Хаширама-сама?!! Вы тоже с нами?!! Вот здорово!!! – лицо нахалки сменило удивление на откровенное кокетливое выражения, а в ее глазах заплясали чертики.
– Привет, Соноя-чан! – взмахнув рукой, очаровательно улыбнулся Хаширама.
 У меня чуть пар не повалил из ушей при виде всего этого.
– А-ну брысь отсюда!!! Не видишь – мы отдыхаем!!! – фыркнул я на ученицу, а Хаширама свалился на бок от хохота. – Что смешного?!! – надулся я, недовольно зыркнув на него.
– Да дай ты девочке сказать, Мадара! – все еще хихикая, отозвался Хаширама, привстав на локте.
– Ну... ладно... Соноя-чан, что тебе?! – проворчал я.
– А... мне... – нахалка, поняв, что ее уже не гонят, вылезла из кустов целиком и подошла к Хашираме.
 Я недовольно нахмурился, про себя подумав, что хорошо, что она сама пришла. Она, Масато и Юэй – это было бы уже слишком! Вздохнув, я снова неприветливо уставился на ученицу, вовсю вертевшую хвостом перед Хаширамой:
– Соноя-чан, что ты хочешь?!! Если ничего важного, то не мешай!..
– Простите, Мадара-сама! – поклонилась Соноя. – Но, все уже перекусили и отдохнули, и интересуются, когда мы пойдем дальше.
– Сейчас пойдем. Готовьтесь! – вздохнул я.
 Ничего не поделаешь – нас ждет правитель!
 Соноя, снова поклонившись, опять юркнула в кусты, а я немного раздосадовано взглянул на Хашираму.
– Почему мне кажется, что ты ничего не ел?! – он ткнул пальцем в мой живот, тот непременул предательски заурчать.
Я смутился и отвернулся в сторону. Ну что я скажу: прости, мне кусок в горло не лез от ревности?!! А Хаширама хмыкнул и достал из моей сумки коробочку с едой.
– На! Съешь хоть что-то, а-то совсем исхудаешь!!!
– Хаширама, ты опять?!! – проворчал я, взяв из его рук рисовый шарик. – Я не тощий!.. Или тощий?! – я резко глянул в его насмешливо поблескивающие глаза.
– Сейчас у тебя фигура хорошая! – Хаширама игриво погладил меня по телу, а я чуть не подавился едой. – Но ты ешь, ешь! Иначе рискуешь испортить то, что имеешь! – снова хихикнул Хаширама и скрестил руки на груди.
– Да ну тебя!!! – обиделся я, покраснев, и, схватив из коробка еще один шарик, перепрыгнул кусты, направившись к ученикам.
 Пока все вставали и группировались, к нам присоединился и Хаширама, не преминувший покуситься на мой провиант и, теперь, что-то активно жующий.
– О! Хаширама-сама!  – рокотом прокатилось по поляне.
– Всем, здрасте! – усмехнулся Хаширама, приветствуя наших подопечных. – Ну, раз все в сборе, можем идти!
 И мы все сорвались с места, вновь помчавшись сквозь, теперь уже черные ночные дебри, норовящие напугать незадачливых путников загадочными тенями в лунном свете.
 Теперь путь был не долгий и, спустя два часа, мы оказались на месте. Неподалеку виднелась все та же деревушка, в которой мы ночевали в прошлый раз. 
– А мы тут уже были! – жизнерадостно воскликнул Сотего, подскочив к Юэй и Никамаро.
– Ясно, что были, дебил! – покачала головой Соноя.
– Ты что, совсем плохой?! – проворчал Никамаро. – Сразу же было ясно, куда мы идем!
– Правда?! Да что ты?!! – рассердился Сотего. – А я вот, дурак, не понял...
 А, пока эти трое препирались, все остальные Ниндзя-Защитники с любопытством разглядывали местность. Они-то тут не были. Мы же с Хаширамой медленно направились в сторону заброшенного стадиона. 
 Как и договаривались, стукнув три раза в определенные, скрытые дикой растительностью, тяжелые железные двери, мы вновь увидели пятерых людей в плащах с капюшонами. 
– Хаширама-сама? – прозвучал удивленный голос правителя. – Не ожидал увидеть и вас... Но это к лучшему, что оба главы шиноби здесь!
– Правда? Почему?! – удивился я, переглядываясь с, не менее озадаченным, Хаширамой.
– После мы вам сообщим, – ответил правитель и указал нам и своим людям места на трибуне. – А пока, прошу вас, демонстрация!
– Как скажите! – слегка поклонился я. – Только, я хочу еще раз напомнить, что это не конечный продукт. Им еще два месяца, как минимум, нужно, чтобы стать настоящей командой.
– Я понимаю, – кивнул капюшон правителя. – Но, тем не менее, прошу вас...
– Да, конечно! – я украдкой недовольно вздохнул и позвал учеников.
 Правитель и его свита сели а трибуне. Я же снова устроился на том же завалящем заборчике, что и тогда. Хаширама, мгновенье поколебавшись, поклонился правителю и присоединился ко мне. Забор жалобно заскрипел.
– Говорил же – вдвоем мы его завалим! – фыркнул я, в душе на самом деле радуясь, что Хаширама остался со мной.
– Ничего! – усмехнулся Хаширама, умащиваясь по-удобнее. – Ну, кого первым звать будем?
 Я задумался: позвать первыми Соною, Масато и Юэй... у них уже почти все получается? Но с ними есть большой риск, что они чего-то спалят... особенно Юэй – она новичок в техниках шиноби! Хех! Еще все выходит у Никамаро напару с Сарутоби. Но эти двое точно загонят во что-то молнией, а потом закатят грандиозный скандал... хорошо, если без драки!!! Так, кто там еще? Абурамэ и Акимичи я бы показал в конце... а-то они так перепахают стадион техниками земли, что другим уже негде будет выступать! Эх! Ну как же не вовремя эта чертова демонстрация!.. Я бы выпустил Яманака, тем более, что она понравилась правителю, и Сенджу, но у них есть одно большое белобрысое «Но!» – Сотэго звать, с его убойным снежным ураганом, спасибо Тобираме!.. Эх, кто еще остался?! Один Нара?! 
– Хаширама, а если выпустить Хьюга, Нара и Никамаро? Они, вроде, ни скандалить ни крушить ничего не начнут... разве-что только Никамаро. Но, при правителе...
– Я тоже о них подумал! – кивнул мне Хаширама. – Давай!
 Чтож, не люблю делать что-либо не наверняка, но сегодня мы со всеми рискуем! Я в сотый раз вздохнул и позвал троих первых Защитников.

 Должен сказать, что эти трое мои ожидания оправдали. И, хотя мы с Хаширамой и сидели, напряженно вцепившись в забор, и выдыхали при каждой удавшейся технике, парни сработали гладко. 
– Дома б они так аккуратно все выполняли! – прошипел я.
– Что, надоело ежедневно лицезреть моего братца?! – хихикнул Хаширама.
– Да, твоего братца я вижу на завтрак, обед, ужин и по работе – уже привык! – вздохнул я. – А, кстати, сегодня он не появлялся после моего ухода?
– Это после того, как ты сегодня удрал от меня в здании совета?! – снова хохотнул Хаширама, качнув наш насест.
– Ты дурак, Хаширама!!! – враз покраснел я. – Я просто торопился!!!
– Конечно! Я именно так и понял! – растянул гаденькую ухмылку Хаширама. – А насчет они-чана, то нет, он больше сегодня не появлялся. Но, думаю, предназначавшийся мне ужин, Мито скормит ему!
– И тебя это не беспокоит? – я осторожно скосился на Хашираму.– Мне все равно, – он безразлично пожал плечами. – А, в принципе, они же будущие родственники и не пропадать же продуктам и трудам Мито-сан!– Ну, как скажешь! – я, качнувшись на нашем седалище, вновь обернулся к полю. Парни уже закончили. Нужно было еще кого-то звать. По моему телу пробежала волна раздражения – сейчас начнется! Я позвал Яманака, Сенджу и Сотэго.

 Как и ожидалось, Яманака продемонстрировала на парнях коронную технику переноса сознания и пару водных техник. Сенджу тоже выступил хорошо, но немного перебрал с количеством чакры и на земле остались борозды от его последней техники. А потом понеслось! Хотя мы с Хаширамой и махали Сотэго, чтобы он не использовал свой снежный вихрь, его дружок, Абурамэ, проорал: «Ятен-чан, жги, бро!!!» и этот дебил вновь запустил вьюгу с градом на полную катушку. Хорошо, что с моего полпинка, Тобирама научил его останавливать эту технику по желанию, а не тогда, когда чакра кончиться. И, по-этому, все обошлось благополучно, только все и вся на километр вокруг покрылось толстым слоем снега. Эх! Хух! Ну, хоть обошлось без разрушений и пострадавших. Снег убрать можно!
– Мне все равно, – он безразлично пожал плечами. – А, в принципе, они же будущие родственники и не пропадать же продуктам и трудам Мито-сан!
– Ну, как скажешь! – я, качнувшись на нашем седалище, вновь обернулся к полю.
 Парни уже закончили. Нужно было еще кого-то звать.