опр Это раздражало! Я быстро позвал Юэй, Соною и Масато. Они преимущественно используют огненные техники, так, что снеговые заметы должны быстро превратиться в пар. Хаширама, увидев мой выбор, потянул меня за рукав, отрицательно мотнув головой. Но я все равно решил выпустить именно этих троих.
 Девчонки, услышав свои имена, быстро выбежали на поле. Но Юэй, не удержавшись на, устроенном Сотэго, катке, шлепнулась в снег. Масато, не особо смотревшая под ноги, пялясь на группу в капюшонах на трибуне, переципилась через подругу и свалилась рядом, потянув с собой Соною. Я приложил руку к лицу от стыда. А Хаширама ехидно прошипел мне на ухо:
– Говорил же – не стоит выпускать их!..
– Ты не говорил, а делал дурацкие намеки!!! – огрызнулся я.
 Хаширама прыснул и утешительно погладил меня по плечу, а я вновь уставился на подопечных. Если эти трое напортачат снова... Ей-Богу – я их по ветру развею!!!
 Началось показательное выступление. Масато, Соноя... ну, хоть не подпалили ничего нужного! Но, с ними ладно, они – куноичи с рождения! А вот Юэй... Самурайка вышла на середину, став между подругами и они начали складывать печати довольно сложной учиховской техники. Я зажмурился и отвернулся, ожидая звука взрыва. Хаширама пальцами тронул меня, призывая смотреть на зрелище, но я только больше отвернулся. Говорил же – они еще не готовы!!! Вот позорище!..
 Но, к моему превеликому удивлению и недоумению, у девчонок техника получилась! А, в ошарашенном состоянии, склонил голову на бок, а Хаширама принялся им аплодировать. Девушки раскраснелись, раскланялись и убежали к остальным.
– Хватит их нахваливать! – я остановил Хашираму. – Они и так зазнайки!
– Знаю! – Хаширама беззаботно взглянул на меня. – Но это забавно!
– Тебе забавы, а мне потом носиться с их непомерным самомнением на тренировках! – вздохнув, проворчал я.
– Я же с твоим носился! – Хаширама сверкнул лукавым взглядом.
– Ты опять?!! – я рассерженно вонзил в него свой угольно-черный взгляд. – Сейчас не время для твоих подколов!..
– Да я и не шутил, как бы... – деланно-задумчиво протянул Хаширама.
– Хаширама!!! – зашипел я, хватая его за запястье. – Может хватит уже поминать мое детство?! Оно уже прошло!!!
– Правда?! – Хаширама иронично пакостно усмехнулся, чуть притянув меня за руку к себе.
– Идиот!!! – выдохнул я, смутившись, и, выдернув свою руку из его рук, вновь обернулся к подопечным.

 Остались только Абурамэ, Акимичи и Сарутоби. Чтож, не самый лучший вариант. Они сейчас тут все поле перепахают, как перед посевом! Но перегруппировывать их с теми, что уже были, я не хотел. Хватит и того, что они уже что-то показали и не превратили стадион с окрестностями в подобие полотен Пикассо!
 Парни вышли последними и первым продемонстрировал свои возможности Абурамэ, что меня удивило. Обычно члены клана Абурамэ довольно скромные и тихие, вперед не лезут... А тут... Я вздохнул – наверное, Суйцу-чан просто слишком долго общался с сумасбродом Сотэго!
 Затем была пара коронных техник Акимичи, оставивших в земле две огромные полукруглые вмятины. Что, в сочетании с бороздами, лужами от талого снега и пропалинами в земле, уже было достаточным основанием для капитального сноса арены стадиона. Но, это было еще не все! Как и ожидалось, мои студенты воспользовались парочкой хашираминых техник и вся земля на поле превратилась в месиво. На этом я скрестил руки над головой, покончив таким образом с демонстрацией возможностей Ниндзя-Защитников.
 
 Была уже глухая ночь. Даже ночные сверчки оставили свои перепевы. Возвращаться домой сейчас было бы не уместно. Конечно, для нас это не составило бы труда... но, все устали. И я решил, что лучшим вариантом будет отдохнуть до утра в той же деревенской гостинице, что и в прошлый раз. Хаширама, похоже, был только рад моему предложению, и быстренько отослал наших подопечных обустраиваться на постоялом дворе.
 Тем временем группа наблюдателей в низко надвинутых на лицо капюшонах о чем-то живо спорила. Затем, к нам с Хаширамой направился один. Мы сразу поняли, что нам вновь оказал честь сам правитель Огня.
– Ваши... то-есть – мои люди, превзошли все самые смелые ожидания! – с нотками восхищения сказал его высочество, отведя нас с Хаширамой в густой навес из дикого винограда и отбросил свою маскировку.
– Правда?!! – опешили мы.
 Нам-то самим все это показалось полным провалом. Но... очевидно, у нас разный уровень требований к подчиненным. И, в любом случае, на конец обучения эти молокососы будут соответствовать и моим представлениям о воинах тоже! Но меня все еще интересовало, к чему было вызывать меня с группой сейчас?
– Ваше величество, – поклонился я, – могу я спросить?
– Конечно, Мадара-сан! – улыбнулся правитель.
 Я чуть задумался, подбирая слова по-тактичнее:
– Скажите, ваше величество, к чему был этот срочный смотр?! Ведь группа не готова... 
– Я ждал, когда кто-нибудь из вас задаст этот вопрос, – правитель перевел взгляд с меня на Хашираму и обратно. – Все просто – в теперешних обстоятельствах они мне могут понадобиться в любой момент! Возможно раньше срока! Я обязан был убедиться, что они справятся с моим поручением...
– И, что?! – нахмурился я, почувствовав нервный холодок по телу.
– Я уже сказал – все прекрасно! – повторил правитель. – Я вижу, что вы с ними прекрасно поработали, Мадара-сама. Я даже не ожидал, что вы предоставите в наше распоряжение столько ваших техник...
– Всем им запрещено делиться своими умениями с кем бы то ни было! – уточнил я. – И, к сожалению, если кто-то из них проболтается, мы будем вынуждены вмешаться и устранить утечку информации...
– То есть – убить и виновного и слушателя! – мрачно усмехнулся правитель. – Так я и думал. Чтож, значит ноша моей группы Ниндзя-Защитников еще тяжелее, чем я думал!
– Простите, но это единственный способ держать наши возможности в тайне! Нам самим не хотелось бы, чтобы возникла необходимость подобного вмешательства! – сказал Хаширама.
– Я понимаю! И благодарен вам за сотрудничество! – слегка кивнул правитель Огня. – Но, если вы помните, при встрече, я был весьма обрадован тем, что вы оба смогли быть здесь сегодня?
– Да, помним... – проговорил я, вопросительно поглядывая на правителя.
– Ну так вот, – начал пояснять он, – я уже ранее говорил вам, что отсутствие названия у вашего селения вызывает у нашей канцелярии затруднения...
– Да. Мы получили ваше письмо! – поклонился Хаширама.
– Эта проблема решена? – поинтересовался правитель.
– Да, – подтвердили мы.
 И тут я замялся и взглянул на Хашираму:
– А как же старейшины?! Мы же еще не успели ничего сказать им!!!
– Я уже сказал! – недовольно скривившись, пожал плечами Хаширама.
 Очевидно, они, как обычно для всех наших нововведений, устроили ему не самый теплый прием с пристрастием!
– Но, когда ты успел?! – я удивленно продолжал глядеть в его недовольное лицо.
– Сразу, как ты ушел, я созвал совет, – вздохнул Хаширама. – Правда, я немного схитрил, сказав, что уже уведомил его величество о нашем решении, чтобы слушать по-меньше наставлений, укоров и советов...
– Сработало?! – мрачно хихикнул я.
– Не очень! – еще больше скривился Хаширама. – Но, они согласились даже на символ деревни.
– Да ты шутишь!!! – не поверил я.
– Не-а! Согласились! Вот официальная бумага с названием и символом селения, – и он протянул мне развернутый свиток.
 Затем бумагу взял правитель:
– Значит: «Конохагакурэ»?! – тихо прочитал он. – Чтож, красиво. Мне нравиться.
 Я слегка смутился, потупив взгляд, а Хаширама незаметно погладил меня по спине. Я улыбнулся, обменявшись с ним горящими взглядами.
– Эмблема необычная... Очень подходит, – продолжил правитель. – Ну, раз, решено, – отлично! Я передам этот документ секретарям, чтобы они наконец-то нормально зарегистрировали ваше селение. И, кстати, – правитель развернулся, собираясь прощаться, но, внезапно, остановился: – советую вам нанести вашу эмблему на ваши протекторы! Это будет разумно, учитывая, что теперь вы будете не единственной подобной организацией ниндзя. У остальных, очевидно, тоже будет своя символика...
– Да, ваше величество! – поклонились мы с Хаширамой.
– Ну, это все! – снова улыбнулся правитель. – Теперь, до встречи!
 Мы снова поклонились, а правитель, кивнув, вышел из нашего укромного уголка, снова набросив на голову черный низкий капюшон.

– Чтож, идея с нашими протекторами имеет право на жизнь, – проговорил я, оперевшись спиной о стену и сложив руки на груди.
– Правда?!. Ну, не не знаю... – закатил глаза Хаширама, тоже облокотившись плечом о стену рядом со мной.
– Хаширама, прекрати!!! – разозлился я, зло глянув в его плещущиеся смехом карие глаза. – Мы тут о серьезных вещах говорим, вообще-то!..
– Ага-а-а... – кивнул он в ответ, чуть наклонившись ко мне и приподняв руку над моей головой, операясь о стену теперь так, что он практически навис на до мной.
 Я покраснел:
– Ты что делаешь?!!
– Разговариваю с тобой... серьезно! Ты же хотел поговорить «серьезно»! – в глазах Хаширамы пробежал огонь, а губы тронула странная блуждающая улыбка.
 Сердце резко сжалось у меня в груди, забившись часто-часто, а в легкие хлынул такой сладкий воздух, что голова пошла кругом. Я чувствовал, что краснею все больше, но не мог оторвать от него взгляд. Мне так хотелось сделать шаг на встречу... Коснуться его... 
 Руки дрожали. Тело, то и дело, захлестывало пьянящее чувство предвкушения, сменяясь острым, как  лезвие, страхом... Его тело... совсем близко. Его глаза... затягивали в бездну... Его кожа, его мягкие волосы, его запах... все так влекло меня, что я терял рассудок. Поддаваясь собственным желаниям, я сгорал изнутри, как бабочка в огне свечи... Насыщенные стрелы луны, словно специально, подчеркивали все черты Хаширамы... выделяли все то, что, и без того, уже бесповоротно отравило мою душу...
 Я еле сдерживался, то сжимая, то разжимая ладони, откинувшись головой на холодную каменную поверхность позади себя. Кровь закипала внутри, носясь по венам и выжигая остатки самообладания. Я чуть отвернулся, закрыв глаза и прижав ладонь к лицу. Хаширама, прошу тебе, уйди!!! Я больше не могу держать себя в руках!!! А оттолкнуть тебя сейчас, создать дистанцию, отстраниться, и вовсе выше моих сил... 

– Ладно, мне тоже кажется идея с эмблемой хорошей! – бросил Хаширама, обведя пальцем контур моего лицу, и вышел вон.
 А я резко выдохнул, закрыв глаза и еле устояв, чтобы не упасть на пол от напряжения. Тело подрагивало и обжигало так, что было больно! Сволочь!!! Я для него игрушка!!! Он совсем не принимает в расчет мои чувства... Я еще плотнее прижался к холодной стене, пытаясь хоть как-то отделаться от последствий забав Хаширамы. Но, по моим губам, сама-собой, сладкой горечью растекалась мягкая улыбка – какая же все таки странная эта ночь! Я искоса украдкой взглянул в черно-звездное небо сквозь густую листву. Страшная и счастливая, эта ночь... Я на самом деле не знаю, что бы со мной было, если бы Хаширама сегодня не пришел! Навряд ли я бы выдержал это!..
 Нет!!! Я открыл глаза и мотнул головой. Знаю, что не выдержал бы!!! Знаю, что моя жизнь медленно превращается в ад! Знаю, что я совсем потерял всякий рассудок из-за свадьбы Хаширамы! И знаю, что дальше будет только хуже! Но, я запретил себе думать об этом!!! Запретил и снова запрещаю!!! Я не знаю, что делать и исправить ничего не могу. Я просто люблю его. Но ему моя любовь не нужна. Мне больно. Смертельно больно. Но умирать я не хочу... и жить не могу. Какой тут выход?! Я его не вижу!!! Я оттолкнулся от стены и  тоже вышел на улицу. 

– Мадара, идем уже! А-то так ночь кончиться раньше, чем мы попадем в гостиницу! – окликнул меня Хаширама, уже немного пройдя вперед по дороге.
– Иду, – выдохнул я, чуть прибавив шагу.
 А он немного подождал меня и мы пошли дальше вместе.
– Думаешь, наши студентики будут такими же бравыми, когда останутся одни при правителе? – Хаширама медленно водил глазами по округе.
– Не знаю, – глянул на него я. – Но у них есть большое преимущество – они будут вместе...
– Это да... И еще трое самураев там и так свои... – Хаширама продолжал беззаботно болтать, глядя по сторонам.
 А я почему-то почувствовал укол обиды и сердито сощурился, глядя на него.
– Что?! – слегка отшатнулся Хаширама, удивленно взглянув на него.
 Затем его взгляд постепенно окрасился в золотистые лукавые оттенки. Я напрягся, предчувствуя его очередное издевательство на до мной. И не зря! Внезапно я ощутил его руку на своей голове. Он со всей силы принялся портить мне прическу.
– А-а-ай!!! – я попытался отделаться от него. – Хаширама!!! Спятил?!! Больно же!!!
– Ничего не больно! – хихикнул Хаширама, вообще обхватив меня за талию, прижал к себе и превратил мои волосы в драное воронье гнездо.
– Ну, все!!! – разозлился я и, крутанувшись, сделал то же самое с его прической.
 Правда его гладкие волосы быстро распались на пряди, но все равно он теперь выглядел не лучше меня! Я довольно хмыкнул, поправляя перекошенную одежду. А Хашираме сдаваться еще не хотелось – он провел рукой по ветке какого-то куста, сорвав с нее листья, и резко всыпал их мне запазуху.
– Здурел?!! – заорал я, кинувшись за ним вдогонку, параллельно пытаясь достать его своим катоном.
 Но, Хаширама, как обычно увернулся и ответил мне зарослями своего мокотона. Их я спалил. И запустил в Хашираму  тучей кунаев подряд. Они со стуком впивались во все, что нас окружало. А Хаширама, сделав сальто над моей головой, попытался скупать меня в одной из своих водных техник. Я рванул назад и, как только его ноги коснулись земли, отправил в него теневой сюрикен с сюрпризом. Но не рассчитал контратаки и со всего размаху налетел на стену, созданную Хаширамой. Сила удара была таковой, что стена раскрошилась и рухнула практически на голову самому Хашираме. И я вместе с ней. Он на миг замешкался    , увернувшись от земли, но я успел его зацепить техникой ветра и мы оба, хохоча, кубарем, покатились по небольшому уклону вниз.   
– Эм-м-м... Мадара-сама... Ха-хаширам-сама... а-а-а, что вы это делаете?!!
 На шум притопали наши ученики и пол местной деревушки с ними. Увидев с полсотни пар глаз, обалдело взирающих на нас, мы с Хаширамой захохотали до слез, не в силах даже ответить.
 Ну, толпа, поняв, в чем дело, посмотрела и разошлась кто-куда. А вот ученики остались.
– Мадара-сама, а зачем вы подрались?!! – Юэй непонимающе хлопнула большими глазами, глядя на меня и на Хашираму.
– Да не дрались мы! – хихикнул я. – Просто Хаширама – идиот!..
– Чего?! – Хаширама по-кошачьи привстал над землей. – Молись, Мадара!!!
– Стой!!! Хаширама!!! – взвизгнул я, вытирая слезы от смеха и ползком уворачиваясь от его атак. – Хватит!!! Я уже устал!!!
– Ладно! – «смилостивился» он, тоже рухнув рядом со мной от усталости.
 То, что мы оба так быстро выбились из сил было совсем не удивительно, учитывая насыщенность сегодняшнего дня. Наши подопечные неловко помялись, тоже подхихикивая глядя на нас. А мы с Хаширамой кое-как поднялись на ноги, подкалывая и цепляясь друг за друга. Отряхнувшись от пыли, мы прихватили своих учеников и отправились на постоялый двор.
– Здравствуйте, Мадара-сама, Хаширама-сама! – поклонилась нам хозяйка заведения, естественно нас узнавшая.
 Она с некоторым недоумением окинула нас взглядом и, что только не предложила постирать наши вещи – такое брезгливое у нее было выражение лица. Мы же только хихикнули, взяв у нее ключи от номеров. Возможно отдать вещи в чистку было бы и неплохой идеей, да как-то не хотелось заморачиваться, и мы поднялись наверх.
 Гостиница была нам уже знакома, так, что мы, без труда, быстро нашли свои номера и разошлись по комнатам. Наши подопечные разбежались по спальням еще раньше нас. 

 Я был так измотан морально и физически сегодняшним днем, что, войдя в номер, меня хватило только на то, чтобы разуться, стянуть пыльную накидку и мешком картошки рухнуть на постель. Кровать жалобно скрипнула от удара, а я уткнулся носом в мягкую поверхность и провалился в некое подобие сна на яву. 
 Можно было, конечно, устроиться и по-удобнее, а не поперек кровати, но у меня не было сил шевельнуть даже пальцем, не то, чтобы еще и переворачиваться. Время медленно ползло вперед. Горящий в комнате свет мешал отключиться полностью. Я понимал, что так я только угроблю ночь, вместо того, чтобы полноценно выспаться, но так и не смог встать...
 Внезапно послышался звук открывающейся двери:
– Н-да-а-а... – ехидно протянул Хаширама, тихо проходя мимо меня по комнате. – Что, все так плохо?!
– Угу! – промычал я, не поднимая головы и уже частично витая в сонных облаках.
А Хаширама молча прошел дальше и уселся на подоконник у открытого окна. Свесив одну ногу на пол, он согнул другую и, скрестив ладони на колене, положил на них голову. Я чуть приподнял на него сонные глаза, про себя подумав, что лучше бы он сел рядом со мной! А Хаширама толкнул рукой норовящую закрыться половинку окна.
– Чего не спиться?! – выдохнул я, приподнявшись на локтях на постели и скользя взглядом по Хашираме.
 Он казался каким-то грустным. Я на мгновение отвел взгляд в сторону. Это странно! Все, вроде бы, прошло хорошо! Я снова перевел взгляд на него:
– Хаширама... эм-м-м... что-то случилось?!
– Да нет, – он мрачно поводил пальцем по окрашенной поверхности подоконника. – Просто...
 Я немного встревожился и от этого мою сонливость как ветром сдуло. Я сел на кровати, скрестив ноги, и повернулся к Хашираме:
– «Просто...» что?! Я же вижу, что ты хочешь поговорить о чем-то! Давай, выкладывай, что у тебя на уме!!!
– Да говорю же – ничего особенного... – чуть повысил голос Хаширама, но его лицо стало еще более удрученным.
– Хаширама, что случилось?!! – чуть нервно спросил я. – Ты уже начинаешь меня пугать!..
 Мне хотелось подойти ближе, но он словно окружил себя непроницаемым барьером, сковав мои движения.  Я мог только смотреть на него, а он был таким непривычно-отрешенным, что у меня сердце сжималось в груди от тревоги. Его явно что-то грызет изнутри... Стоит ли мне допытываться, что или... Я поджал ноги под себя, все-таки немного подвинувшись в его сторону. Хаширама скосил на меня взгляд и невесело усмехнулся:
– Ну у тебя и взгляд, Мадара!!! Неужели я так плачевно выгляжу?!
– Ну-у-у... – растерялся я. – Как бы...
– Значит – да! – хмыкнул Хаширама. – Обидно!..
– Хаширама, как только ты умудряешься издеваться на до мной даже сейчас?!! – нахмурился я, все же не отрывая от него взволнованного взгляда.
– А ты не смотри на меня так! – немного покраснел Хаширама и отвернулся к окну: – Я просто задумался о том, что может рассказать этот Кагуя...
– Ах! Это... – я тоже помрачнел, закусив край губы и потупив взгляд. – Я и забыл об этом...
– Я заметил! – снова слегка улыбнулся Хаширама.
– Знаешь... – мне так хотелось дотронуться до него, но я так и не смог двинуться с места, – …Хаширама... еще немного и, из-за этой чертовой надписи на камне, мы с тобой станем неврастениками! Просто не думай пока об этом...
– Это обычно мои слова! – грустно усмехнулся Хаширама и обернулся ко мне.
 Внезапно в двери постучали.
– Войдите! – бросил я.
 В комнату несмело, сжав руки за спиной, вошла Соноя. Я вздохнул и поджал губы. Что за настырная девчонка?!! А она удивленно распахнула угольно-черные учиховские глаза, увидев Хашираму, сидящего на подоконнике, и мигом покраснела.
– Хаширама-сама, доброй ночи!
– А мне ты этого пожелать не хочешь?! – ехидно скривился я.
– Ой! Простите, Мадара-сама!!! Да, конечно... – еще больше покраснела Соноя. – Это...
– Ладно, хватит! – остановил я ее неловкое бормотание. – Ты зачем вообще пришла?!
– Ну-у-у... тут такое дело... Юхико-чан, заходи!!! – Соноя приоткрыла двери и позвала подругу.
 Теперь в моей спальне топтались уже две ученицы. Мы с Хаширамой уныло переглянулись и уставились на девчонок. А они, снова замявшись, начали что-то несвязно бормотать.
– Так, я ничего не понял!!! Что вы от нас хотите по среди ночи?!! – вконец рассердился я. – Или говорите четко, или марш спать!!!
– Мадара-сама!!! – обиделась Срноя. – Мы просто... просто...
– Мадара-сама... я хотела... ну... – милое кругловатое личико Юэй стало напоминать столовый томат. – Тут недалеко живет моя семья. И я... я... мы...
– Она хотела попроситься домой на один день, – наконец-то прояснила за нее Соноя. – Ну и... если можно, то взять меня и Масато-чан с собой... ну, если можно... – она умоляюще сложила руки, несчастным взглядом заглянув мне в глаза.
 А я скосился на Хашираму. Он, тихо хмыкнув, пожал плечами и мотнул головой. Я сдался. В конце концов нашим куноичи будет не лишним немного окунуться в мир самураев и придворной аристократии!
– Ладно, идите! – махнул я им. – Но! Чтобы послезавтра все трое были не тренировке без опозданий! Ясно?!
– Спасибо, Мадара-сама!!! – завизжали, кланяясь и пихая друг дружку, девушки. – Спасибо, Хаширама-сама!!!
 И, на этом, они, с непростительным для ниндзя, грохотом вылетели в коридор. Я покачал головой, потерев пальцами переносицу. Кошмар!!!

 Из окна дуло таким холодным ветром, что Хаширама поежился и подошел ко мне:
– Подвинься!
 Я чуть вздрогнул, почувствовав удар сердца в грудь и пересел на кровати. А Хаширама, зевнув, облокотил одну из подушек о спинку кровати и устроился рядом со мной. 
 Как бы там ни было, но время уже было позднее, а день невыносимо-изматывающим. Я устал бороться со сном и, уперевшись ладонями в кровать, зевнул во весь рот. Хаширама улыбнулся и провел рукой по моей голове, чуть с силой толкнув меня к себе на колени. 
– Прости, я засыпаю... – шлепнувшись на Хашираму, выдохнул я.
 Не имея сил сопротивляться ему, я закрыл глаза, осторожно скользнув ладонью по его телу. 
– Ничего, спи... – тихо шепнул Хаширама, продолжая мягко играть моими волосами. – Спи...
 Я с наслаждением вдыхал холодный аромат ночи, каждой клеточкой своего тела чувствуя Хашираму рядом с собой. Я и подумать не мог что этот чертов длинный день так хорошо закончиться!
 Внезапно меня окутало легкое теплое одеяло. Я с усилием приоткрыл глаза, благодарно взглянув на Хашираму – он тоже смотрел на меня своим, горящим темным янтарем, взглядом. Мне стало так хорошо, так легко на душе. Я прижался к нему еще крепче, блаженно отдавшись своим ощущениям. Какая же все-таки странная эта ночь: страшная и счастливая одновременно!