Бросив быстрый взгляд на Хашираму, я потащил его прямиком к воротам нашей деревни. Я видел, как встревоженно он следит за каждым моим движением и мне от этого становилось совсем не по себе! В его  ярко-карем взгляде сейчас читалось что-то такое... напряженное, пристальное, испытующе-мрачное... словно, у него было какое-то предчувствие!
 И, хотя меня распирало от желания обсудить с ним то, что произошло сейчас в лесу, я, все же, так и не смог переступить через опасение того, что это могло быть только иллюзией. Захлебываясь собственным частым дыханием, всю дорогу до здания совета я только и делал, что постоянно оглядывался на Хашираму, мучаясь вопросом: рассказать ему или нет?! А, может, нам стоило бы вдвоем и прямо сейчас навестить мой дворец?!.
 Хаширама тоже все время неуверенно поглядывал на меня. Было ясно, что его терзает тот же вопрос, что и меня. Но он почему-то не стал ни о чем меня спрашивать, чем еще больше меня озадачил! Если бы он тоже слышал голос, то не стал бы молчать! А, если не слышал, то почему он теперь смотрит на меня таким хмурым, чуть испуганным взглядом... и снова молчит?!! 
 Я плюхнулся в свое кресло, уткнувшись головой в руку. Мы наконец-то добрались до своего кабинета. Но я как-то не так представлял себе свое возвращение сюда! Я задумчиво сделал глубокий вздох, пытаясь собраться с мыслями. Так, ну о голосе, пожалуй, стоит пока забыть! Есть дела более насущные! И я обернулся к Хаширама, казалось – бездумно, листающим какой-то документ.

– Ну, что там приходиться на мою долю?
 Он молча сунул мне на стол кипу разных бумаг. Они лежали особняком на столе Хаширамы – очевидно, он сразу, получая что-либо, адресованное мне, просто складывал все это в одну кучу. Мило! А у меня теперь вагон работы! Нет, я знаю, конечно, что он сделал сам все, что только мог сделать без меня, зная насколько я не люблю бумажный труд! Но меня угнетало и то, что осталось от этой большой белой кучи!
– Кофе?! – пару раз стукнув в дверь и грюкнув железяками шлема, в кабинет просунулась голова нашего секретаря.
– Привет! – мрачно махнул рукой я.
– Рад, что вы снова с нами, Мадара-сама!!! – растекся в лучезарной улыбке помощник.
 А Хаширама, скосившись на меня, бросил секретарю:
– Свари-ка нам кофе по-крепче – день будет длинный! И тащи сюда все накопившиеся бумаги...
– Это что, еще не все?!! – опешил я, вскочив на ноги и ткнув пальцем в гору пергаментного кошмара у себя на столе.
– Конечно не все, Мадара!!! – криво усмехнулся Хаширама, подняв на меня взгляд. – А я смотрю, ты там, на своих тренировках, совсем растерял понятия о своей работе!
– Похоже... – мрачно протянул я, вздыхая, как плакальщицы на похоронах, и обратился теперь уже к секретарю: – Ладно, тащи, все, что есть!!!
– Да не унывай ты так, Мадара! – хихикнул Хаширама, косясь в мое унылое лицо. – Там все не так страшно и я помогу...
– Это я тебе, вообще-то, помогать должен! – еще угрюмее пробубнил я.
 Хаширама хмыкнул, а в это время в двери ввалился наш помощник, еле заметный из-за кипы бумаг. Только его длинные журавлиные ноги активно семенили, таща весь этот письменный кошмар к моему столу.
 Завертелся новый день. Хоть и начался он у нас где-то после обеда – мы с Хаширамой, хоть и быстро передвигались в пространстве, но все же, какое-то время дорога у нас отняла! А мои подпространством мы воспользоваться не захотели – для меня подобная техника все еще была слишком энергозатратной. 
 В итоге, мы окопались среди шатких стопок бумаг и свитков, разбирая почту, подписывая всякие формальности, распределяя миссии и еще много-много всего. А мне, ко всей этой прелести, еще и приходилось заново привыкать к радостям кабинетного существования, от которого я с таким удовольствием отвык!

 Это день был ужасен! Как и три последующие! И, если бы не присутствие рядом Хаширамы, и, конечно, его помощь, – я бы тут, наверняка чокнулся со скуки!!! Вечера мы с ним тоже просиживали в кабинете, только, на этот раз нашем, домашнем. Разбор пророчества с камня зашел в тупик! Мы с Хаширамой уже испробовали все известные нам варианты толкования древних иероглифов и все их возможные комбинации. Но, в конечном итоге, оба пришли к разным выводам. Еще нас сильно смущало то обстоятельство, что последняя треть текста с камне не читалась ни ширинганом ни мангекью шаринганом, даже вечным! Эти надписи, явно, возможно было прочесть, обладая лишь ринеганом... А без этой части, мы просто не могли никак быть уверенны в верности хоть одного, из наших вариантов толкования текста! Смысл сказанного просто обрывался...
– Ну что? – в итоге Хаширама мрачно посмотрел на меня из-за своего стола. – Будем дальше спорить или... я даже не знаю, что: «или»!
– И я не знаю уже!!! – обессиленно выдохнул я. – Мы с тобой уже столько времени обсуждаем перевод... но, что мы можем без концовки?!!  А, с другой стороны, – обстоятельства все время тыкают нас носом в эту надпись! И еще это письмо, переданное Кагуя... Карта звездного неба – точный календарь! Что-то все же должно случиться...
– В твоем письме сказано, что это «что-то» уже происходит! – буркнул Хаширама.
– Вот только, что?!! – это мы уже сказали хором и, чуть не впервые за последние дни, засмеялись.
– Ладно, Мадара, пошли спать поздно уже! – Хаширама встал из-за стола и направился к двери.
– А, может быть... – я грустно скосился на ворох своих заметок, валяющихся на столе.
– Нет! На сего дня точно хватит!!! – Хаширама взял меня за руку, потянув за собой: – Пошли!
 Мы вышли в гостиную. Неизвестно-как и почему, но мы с Хаширамой до сих пор спал на диване в зале и это нам обоим уже казалось само собой разумеющимся! Я потихоньку усмехнулся, глядя, как Хаширама стягивает с себя накидку и тоже стал готовиться ко сну.
 На душе было как-то пусто и грустно. Этот чертов перевод не шел из головы... Я, чуть хмурясь, взглянул в окно. Есть, точно есть, что-то очень важное в этом тексте и мы просто обязаны разобраться, что именно!!! И... я очень надеюсь... что, там все же говориться не о Хашираме...
 Сам себе не верю – описание очень похоже! И я не хочу обманываться... Ненавижу самообман!!! Я не стану отрицать очевидное, если станет понятно, что на камне речь идет о Хашираме, но... Господи, да за что мне все это?!! Я больше не могу, не выдерживаю!!!  Мои сердце и душа перетянуты и обнажены словно струны – кажется, стоит их лишь коснуться, и они разорвутся в клочья! Я ни думать, не чувствовать не в состоянии! Я  уже не жив – не мертв, и сам не понимаю, как еще не спятил окончательно от всего, что со мной происходит... Боже, умоляю, пусть хотя бы здесь пронесет!!!
 Меня неожиданно резко дернули назад и я, свалившись, оказался лицом к лицу с Хаширамой. Такое привычное тягучее тепло, сейчас горечью пекло в моем теле. Я наощупь пошарил рукой по тумбочке и сунул Хашираме под нос книгу с ярко красной закладкой:
– Читай!
– Ладно, сказка на ночь! – не слишком весело усмехнулся Хаширама, щелчком раскрыв книжку на заложенном месте, и продолжил неоконченную историю.
 Это была очередная легенда о Рикудо. Сам не знаю почему, но чем тяжелее мне становилось, тем сильнее мне хотелось больше узнавать о Великом Мудреце. Интересно, а мы, и правда, его потомки? Интересно, легенды врут? Интересно, почему у меня работают игрушки Хаширамы, приписываемые Рикудо Санину?..

 Следующий рабочий день монотонно наступил, пересек обеденные часы и покатился к вечеру. Мы с Хаширамой в какой-то момент разом отложили свои бумаги в стороны и крутанулись на креслах, повернувшись друг к другу.
– Ну, теперь ты свободен... – словно прочитав мои мысли, начал Хаширама.
– Ага, если только забыть о вон той горе писем! – усмехнулся я.
– Раз так, тогда самое время устроить нам с тобой такой долгожданный отпуск! – озвучил неше общее желание он. – Ну, я пишу письмо правителю?
– Зачем?!! – опешил я. – Разве нам его разрешение нужно?!!
– Нужно... если мы хотим отдохнуть в одном особенном месте! – загадочно протянул Хаширама и искоса взглянул на меня.
 Я чуть сощурил глаза и скрестил руки:
– Ладно, пиши! Надеюсь, ты не заведешь меня «отдыхать» в какие-нибудь дебри!
– Кто знает, кто знает?! – хмыкнул Хаширама, сверкнув глазами и потянулся за чистым листком бумаги.
 Спустя минуту письмо было составлено и вручено для отправки нашему узкосложеному секретарю. А тот, в свою очередь, быстро отнес его в соколятник.
– Так, часа два туда, столько же обратно... К вечеру получим ответ! – резюмировал Хаширама и снова уткнулся в бумаги.
 Я тоже взял отчет об очередной миссии с письменного стола и стал вполглаза просматривать его содержимое... и так день наконец-то достиг своего завершения.
– Письмо от правителя!!! – под конец рабочего дня в кабинет влетел наш страшный... тьху-ты – старший помощник. И, позвякивая не по размеру сидящими доспехами, протянул мне маленький тубус.
– Можешь идти! – отпустил его Хаширама и на кресле подкатился ко мне. – Что там, Мадара? Читай скорее!!!
– Оу! Чего это тебе так не терпится?! – ухмыльнулся я, но развернул свиток.
 Читать там оказалось особо нечего! Это была просто разрешительная грамота, проще – пропуск в какое-то, явно засекреченное место, расположенное где-то между Конохой и столицей страны Огня.
– Хаширама, а ты ничего не хочешь мне объяснить?! – скосил я на его самодовольное лицо скептический взгляд. – Ничего, что я понятия не имею, куда ты меня тащишь?!!
– Не, ничего!!! – ехидно растянул ухмылку Хаширама.
– Ну, ладно!!! надулся я. – Я домой!..
– Ой! Да... Ты иди, а я хочу еще заскочить в Расположение Сенджу... там... Ну, там ерунда в принципе!.. Не забивай себе голову!.. – протараторил Хаширама, явно мысленно уже съезжая на тему того, о чем пойдет речь в его клане.
– Хорошо. Не буду мешать! – усмехнулся я, проведя рукой по его плечу, и пошел домой.

 Хаширамы не было уже довольно долго. Я кое-как соорудив себе, разъезжающийся во все стороны, бутерброд, сварил кофе и пошел снова выносить себе мозги реликвиями Рикудо. Но и тут меня на долго не хватило! В итоге я, доев, кое-что прочитав и кое-что написав в своем дневнике, запер кабинет и развалился на диване, обхватив руками подушку. В одной из книг, я вновь наткнулся на упоминание монумента Учиха и настроение испортилось напрочь...
 Наконец-то хлопнула входная дверь. Хаширама, быстро зашел в дом, взял папку, лежавшую на подоконнике, и подошел ко мне.
– Слушай, там... ну – мелочь, конечно, но мои старейшины позвали остальных и организовали собрание... Хотя тема и корки мшивого хлеба не стоит...
– Мне пойти с тобой? – я поднял голову.
– Да... если устал – не нужно! – Хаширама неопределенно пожал плечами. – Да и вообще – не нужно, там такой бред!!!
– Ладно, тогда ты не против, если я не пойду?!. – неловко спросил я.
 Меня вдруг осенило, что Хаширама и все, глазастые и ничем толком не занятые, старейшины будут сейчас увлечены каким-то действом. Это невероятно удачный момент для меня, что бы незамеченным выскользнуть из деревни и осмотреть, что же твориться в моем особняке!
– Да-да, оставайся! – кивнул мне Хаширама и, так же быстро, как вошел, он вышел на улицу.
 Я тут же подскочил с дивана и, дождавшись, пока он свернет в сторону расположения Сенджу, пулей вылетел из дома, через крышу, и зазмеился по поселку, просочившись за его пределы.
 Фух! Так, меня никто не видел! Отлично! Я на всякий случай осмотрелся, чувствуя как у меня внутри все подрагивает от смешанных чувств любопытства и доли страха и толики сомнений. Убедившись, что я таки благополучно исчез из деревни, я быстро помчался к своему дворцу.
 Почти сразу, приблизившись и увидев темно-серые с красным, золоченые цвета своего особняка, я ощутил сильное давление чьей-то чакры. Я сбавил шаг, почти слившись с природой, и передвигаясь так, что сам стал похож на обман зрения.
 Дом был достроен и заперт. Рабочих... да и вообще никого здесь не было. Я достал из кармана, не так давно торжественно врученные мне Тобирамой ключи, и отпер высокие двери. 
 Ни скрипа... ни шороха... ни звука... Я тенью скользнул внутрь собственного дома и застыл, сконцентрировавшись на ощущениях. Если честно, я, вполне ожидаемо, рассчитывал услышать тот жутковатый голос... Но нет. Все было тихо, хотя я отчетливо чувствовал поток мощной чакры и, активировав шаринган, последовал в нудном направлении.
 Если не считать всего того, что на разных этапах моей жизни происходило в этих стенах, то сегодня я впервые был в этом доме. Впервые – потому, что, с момента моего последнего посещения, дом вырос втрое, как минимум...
 Блуждая по знакомым только с собственных же чертежей, коридорам, я все сильнее ощущал липкое тошнотворное давление. На лбу капельками выступила испарина и сердце колотилось так, будто я готовился к атаке. Мышцы напряглись. Все мое внимание было приковано к тьме внизу, к нижнему этажу за толстой дверью.
 Я зажег факел и отворил тяжеленную дверь. За ней снова был изгиб коридора. Внезапно прямо мне под ноги упал огромный огненный столб. Я в ужасе распахнул глаза, а нечто рядом со мной изогнулось и снова убралось с прохода. Я чувствовал, как похолодело мое тело, но продолжил путь. Я не привык сдаваться. Я должен разобраться с тем, чем или кем бы оно ни было. Но, теперь я хотя бы убедился, что мне это все не почудилось!!! 
 Свернув за очередной поворот, я чуть не выронил факел от ужаса, влипнув спиной в холодную сырую стену подвала. Передо мной, свернувшись гигантским горящим огнем клубком, занимая почти все пространство огромного подземелья, спал громадный рыжий лис. Я, мгновенье, чуть дыша, не двигаясь, разглядывал чудовище перед собой – ах вот оно, выходит, что! Придя в себя, я отошел от стены и тихо произнес:
– Значит, это ты! Зачем ты звал меня?!!
 Резкий рывок и у моего лица клацнули острые, как бритва, полыхающие огнем белые клыки. Красные, как мои шаринганы, только без узора, глаза вспыхнули такой ненавистью, глядя на меня, что я еле удержался, что бы вновь не отступить. Огромный лис секунду пристально буравил меня пламенеющим алым взглядом, затем его оскал превратился в ухмылку:
– Знаешь, кто я?! Удивил!!! 

– Ты – Девятихвостый. Демон стихии Огня – Кьюби. Часть Десятихвостого – Джуби.
 Я надменно смотрел в ненавидящий взгляд этого чудовища.
– Верно! – усмехнулся тот. – Но, откуда такое ничтожество, как ты, может знать о моем существовании... да еще и так много?!!
– А ты не знал, что ты и твои собратья очень подробно описаны в легендах о Рикудо Санине?! – я ехидно сощурил взгляд, склонив голову на бок.
– Эх! Рикудо Санин... – прошипел сквозь полуоткрытый оскал лис и снова клацнул зубами у моего лица. – Учиха, я сразу понял, что ты ни на что не годен, но... – демон Огня вдруг замолчал, просто прожигая меня своими огромными глазами: – Ты... если ты знал, кто я, зачем ты сюда пришел?!! Неужели ты думаешь, я теперь тебя опущу?!.
– Я не знал, что это ты, – холодно бросил я. – Просто пришел разобраться в происходящем. А, если бы даже и знал... – я язвительно усмехнулся, – …то все равно бы пришел посмотреть, хотя тогда уже с Хаширамой...
– А-а-а... со своим ненаглядным любовничком... – в глазах лиса вспыхнул огонь. – Ну-ну!..
 Я чуть на пол не упал, когда он вот так запросто назвал Хашираму моим любовником. От невыносимого стука сердца я не мог сделать вдох и схватился за грудь.
– Что... Вы не любовники? – насмешливо протянул демон. – Тогда тебе, должно быть, очень больно быть рядом с ним...
– Замолчи!!! – прошипел я. – Заткнись!!! Это не твое дело!!! Как ты вообще узнал...
 Воздух в моих легких кончился окончательно и я упал на колени на пол.
– Ничтожество... какое же ты ничтожество... – выплюнул лис, – ...как, впрочем и твой Сенджу!!!
 Я резко встал, сделав над собой невероятное усилие, и зло уставился на огненного монстра. А тот продолжал холодно насмехаться на до мной, скаля зубы высотой в мой рост. Я надменно вскинул голову:
– Зачем ты искал со мной встречи?!
– Я?! – хмыкнул лис таким тоном, будто это не он последние несколько месяцев то и дело пытался приманить меня к себе.
 Я немного удивленно повнимательней всмотрелся в его полыхающую рыжим огнем морду. Он это заметил и сощурил хитрые, обведенные черным, горящие глаза:
– Как ты смеешь не бояться меня?!! Ты настолько слаб... и пытаешься еще диктовать мне свои условия?!
 Я насторожился еще больше: я не ошибся, предположив, что почувствовал чакру более могущественную, чем у Хаширамы! Этот демон, конечно, несравнимо сильнее нас обоих сразу... Так от чего же он не нападает?!! Он хотел заманить меня в ловушку – у него получилось. Почему же он сразу не пожрал меня, как остальных, о которых шла речь в легендах?!! Я снова склонил голову на бок, внимательно всмотревшись в  глядящие на меня с таким отвращением глаза:
– Почему ты меня так ненавидишь? Ты же со мной даже не знаком!
 Лис хохотнул, резким рывком вновь стиснув жуткую пасть у самого моего лица и снова принялся заливаться смехом. А я просто в легкой растерянности хмуро наблюдал как, девять огненных хвостов дрожат от смеха в такт своему хозяину. Да что происходить, черт возьми?!! Он играет со мной... как с едой?!. Или...
– «Почему ты звал меня?!», «Почему не убиваешь?!», «Почему ненавидишь?!»... Не твое дело, маленькая дрянь!!! – резко выдохнул лис, опалив меня своим дыханием. – Ты и твой Сенджу у меня поперек горла!!! Убирайся от сюда прочь!!!
– Но, это мой дом!!! – совсем опешил я, даже забыв, что передо мною демон и его все же стоило бы бояться. – Сам убирайся!!! Я тебя не звал...
– И не подумаю! – хмыкнул лис. – А на твоем месте – я бы поостерегся такой близости с Сенджу! Ты еще поплатишься!..
– Поплачусь за что?!! О чем ты?!! Ты о монументе Учиха... в смысле – о камне Рикудо Санина?!. Так Мудрец Шести Путей не вымысел?!! А, легенды о нем...
– Рикудо Санин?!! – хохотнул лис. – Нет, он не вымысел!!! Он вполне реален. И вообще – ты мне надоел, Учиха! Пошел вон!!!
 В этот же момент я почувствовал мощный удар в живот и кубарем выкатился из подвала к ступеням лестницы. Двери на цокольный этаж захлопнулись сами собой и больше не поддавались, сколько я не пытался открыть их. 
 Наконец-то я оставил это занятие и, порядком не в себе, поплелся наверх и уселся в огромное, напоминающее каменный трон, кресло с эмблемой моего клана.
 Что... что он имел ввиду, сказав Что Рикудо реален?!! Он же мертв!!! Или... Мысли в голове совсем спутались. От такого обилия пережитого все вокруг пошло в пляс. Хаширама и я любовники... сердце снова тараном врезалось в грудь. Откуда этому монстру известно о моих чувствах?!! На моем месте, он бы опасался... Опасался чего?!! Я просто кожей чувствовал, как сильно он ненавидит нас с Хаширамой... так почему он меня отпустил?.. Нет, он меня просто вышвырнул из комнаты в моем же доме... 
 Я совсем потерял связность своих рассуждений и уткнулся головой в свою ладонь, уже не понимая, что горячее: моя рука или мой лоб. Тело пылало все. Я за последний час услышал и увидел столько такого... и совсем запутался!.. А вообще, – что сам Девятихвостый здесь забыл?!! Но, спускаться и говорить с ним снова у меня уже не было сил. Да и умирать мне сегодня не слишком хотелось!

 Мой взгляд плавно скользил по темным потаенным закоулкам моего безлюдного огромного жилища, как вдруг я наткнулся на окно. Так темно... Так поздно!!! Хаширама!!! Он уже, должно быть, вернулся!!! Боже, что он подумает?!! И как я объясню ему, ку да я запропастился так надолго?!! 
 Я бегом рванул обратно в деревню. Все было так сумбурно и насыщено впечатлениями, что мне показалось, прошло не больше часа-двух... А на самом деле...
 Я, извиваясь угрем, проскользнул обратно и влетел в дом. Хаширама вошел буквально следом за мной – я только успел разуться и рухнуть обратно на диван.

 Но, стоило ему зайти в комнату и взглянуть на меня, как у меня во всем теле зазвучало: «...твой любовник...». Я вспыхнул, будто наглотавшись огня, вконец покраснев и не глядя на Хашираму, вскочил с дивана и удрал в кабинет, забившись в самый дальний угол тайника с артефактами.
 Немного отсидевшись, я стянул со столика у стены свой дневник и подробно описал в нем сегодняшние события. Затем, задумчиво окинув взглядом полки, я взял одну из книг, ту, в которой я читал о Кьюби и принялся заново просматривать все, что я мог знать об этом демоне-лисе... И, как обычно, я забыл о времени!
– Мадара, может съешь что-нибудь?! – Хаширама привычно-неслышно подошел ко мне и протянул чашкус ароматным зеленым чаем с жасмином.
 Мягкий аромат и тепло напитка немного развеяли мое напряжение и я осторожно посмотрел на Хашираму. Он явно видел, что я веду себя необычно, но от чего-то не задавал вопросов... он даже, можно сказать, держался немного отстранено... Я уткнулся лицом в согнутое колено и снова взглянул на него. 
 А Хаширама вдруг сел на пол в углу комнатенки рядышком со мной и притянул меня к себе за плечи. Стоило мне почувствовать его рядом, как что-то изменилось внутри меня – сердце застучало тише, а я прижался к нему, потихоньку отхлебывая чай.
– Что ты тут делаешь? – негромко спросил Хаширама.
– Да... вот, читал... – пробормотал я, вновь почувствовав оковы смятения на всем теле.
 Я растерялся. Рассказать Хашираме о Кьюби – он непременно захочет его увидеть. А демон меня ненавидит и естественно не станет молчать на счет моих чувств – он сразу же все выложит Хашираме и тогда – я пропал. Да и, почему он убивать меня не пытался, я еще не понял... Он только намекал, насмехался и издевался на до мной... Прямо, как некоторые!!! Я недовольно зыркнул на Хашираму, но тут же отвел взгляд и снова прижался к нему по-крепче. Меня немного трясло и я путался в собственных мыслях, все еще не придя в себя от встречи с Девятихвостым. 

 В итоге не поесть нормально, ни прочитать ничего путного о демоне огня я так и не смог – я все время отвлекался: сначала – на свой стресс, затем – на Хашираму. И, в конце-концов, я просто чуть не взвыл от того, что совсем перестал понимать происходящее.
– Хаширама, а когда мы можем устроить себе эти каникулы?!! – истошным голосом прохныкал я, совсем растекшись по столу несчастной лужицей.
– Да хоть сейчас! – хмыкнул Хаширама.
– Давай сейчас!!! – простонал я.
– Что, посреди ночи?!! – удивился, хотя не слишком, Хаширама. – Туда вообще-то путь не самый близкий...
– Ну и что!!! – отмахнулся я, чувствуя, что, оставшись здесь, я просто чокнусь. – Пошли, пожалуйста!!! Хочешь, я помогу тебе сумку собрать?!.
 Хаширама выдохнул, усмехнувшись, и присел на стул рядом со мной:
– Нам багаж не понадобиться – там все необходимое есть!
 Я смутился потому, что мой бессовестный мозг тут же выдал мне набор-минимум всего необходимого: Я, Хаширама и... все!!! Ткнувшись красным от стеснения носом все в того же Хашираму, я спросил снова:
– Ну что, пошли?!
– Я хотел, что бы мы выспались перед дорогой... – задумался Хаширама, но затем провел пальцами по моей пылающей щеке: – Но, раз ты настаиваешь, я не против, – пошли сейчас!
 Я так обрадовался, что в порыве эмоций просто повис у него на шее. Хаширама хмыкнул:
– Да ладно тебе! Не за что!!!
 А я, снова смутившись, отпустил его. И мы, даже не переодеваясь, заперли дом и помчались к краю деревни, через лес, куда-то туда, где я еще никогда не бывал.

 Ночь была темной, глухой и, как по-мне, – жутковатой. А, возможно, на мне просто еще сказывался отпечаток нежданного знакомства. Но все это не мешало нам быстро продвигаться вперед. Хотя мы не слишком торопились! Хаширама, будучи в явно хорошем расположении духа, так откровенно расстраивался от того, что я не в настроении, что я невольно тоже начинал улыбаться. Так, всю дорогу, то болтая, то слегка сходя с ума, гоняясь друг за другом, то любуясь красотами новых пейзажей, мы неожиданно для себя самих, вышли к нужному нам месту.
– Ух-ты! И даже ночь еще не кончилась!!! – усмехнулся Хаширама, отворяя круглые раздвижные двери в небольшой одноэтажный домик на высоком цоколе.
 Я тоже взбежал по довольно крутым ступеням, ведущим ко входу, следом за ним.  Изнутри дом был выполнен тоже во вполне традиционном стиле. Одна большая комната, переделенная раздвижными бумажными стенами в деревянных темных рамах. Тонкие, шуршащие при ходьбе, плетенные циновки устилали весь пол. А  на светлых стенах висели, вытянутые вниз прямоугольные акварели. Мы с Хаширамой немного постояли в дверях, разглядывая дом. А я  уже так отвык от подобных интерьеров. Дворец хоширамы и мои дома были оформлены совсем иначе... 
 Я медленно переводил взгляд с предмета на предмет. Все: стены в росписях, картины, круглые, как и двери, окна – все это словно отбросило меня в древние времена... и я, совсем не кстати, подумал, что, наверное, в подобном домике мог жить и Мудрец Шести Путей! Следом, по цепочке, память всколыхнула воспоминания о камне с пророчеством; письме, переданном Кагуя, и Девятихвостом демоне стихии Огня, неизвестно зачем ворвавшегося в мою жизнь.
 В голове снова завертелись воображаемые и не самые радужные картинки будущего, а в ушах почему-то звучал заливистый злобный хохот огненного зверя. Он столько знает обо мне... все его намеки на мои отношения с Хаширамой и на нашу связь с Рикудо...  его отношение ко мне и то, что он угрожал мне, но даже не пытался убивать... Я нахмурился: да что происходит?!! Кажется, я уже совсем ничего не понимаю!!! Мало мне было проблем, так еще и этот... Влез в мой дом, как в свой собственный! Нужно будет еще раз просмотреть все, что можно об этом Девятихвостом и заставить его убраться из моего жилища! Я бы хотел немного понаблюдать за столь редким существом, но не сейчас! Сейчас я совсем не горю желанием соседствовать с ним!.. Из-за Хаширамы... Я осторожно взглянул на него... От Хаширамы демона мне не скрыть, а тот... я вздохнул, вновь плавно обведя взглядом дом.
 Хаширама, тронув меня за плечо, зовя за собой, пошел вперед. Я тоже прошелся по дому и только теперь заметил:
– Хаширама, в доме, что, только одна кровать?!!
– Да! – усмехнулся он в ответ. – Но, если это проблема, – насколько я знаю, здесь есть еще несколько футонов!..
– Нет-нет, не проблема... – я отрицательно взмахнул руками. – Что ты?!! Просто, я удивился... – и тут я смекнул кое-что и это «кое-что» мне не очень понравилось!!! – Хаширама, откуда ты столько знаешь об этом месте?! Ты что, уже бывал здесь?!! – я вонзил в него испытующий взгляд, стараясь дышать ровно.
 Хаширама хихикнул, глядя в мое лицо и положил мне руку на голову:
– Да не был я здесь, Мадара!!! Просто когда-то давно, еще в молодости, здесь были мои родители... От них я и знаю об этом месте!!! – он снова засмеялся, а я смущенно отвернул голову. – Поверь, Мадара, с утра тебе здесь еще больше понравиться!!! – Хаширама задорно провел пальцами по моему подбородку. – А теперь, пошли хоть что-нибудь перекусим перед сном. А-то я на голодный с дороги желудок не усну!
– Давай! – кивнул я, все еще недовольно зыркая ему в спину.
 Нет, я конечно все понимаю, – он старше меня и вообще... Но вот, интересно, эта история о его родителях, – правда?!. Но, судя по тому, как он путается в лабиринте раздвижных стен, его расказ выглядит вполне убедительно! 
 Пока мы нашли, где здесь кухня, у меня разыгралось любопыиство.
– Мадара, ты что делаешь?!! – хохотнул Хаширама, оторвавшись от какого-то действа на кухонном столе и выглянув в коридор... комнату... или как это назвать?!... Ну... короче – туда, где находился я!
 Я обернулся, немного смущенно взглянув на него, и пожал плечами. А ведь, и правда, – носиться по дому и передвигать в разном порядке бумажные перестенки, было несколько странным занятием... Хотя и забавным!..
 Хаширама, снова хмыкнув, глядя на меня и мою дурацкую затею, покачал головой и жестом позвал меня к столу. 

 За окном, сначала тихо, затем все громче и громче забарабанил дождь, очень скоро превратившийся в ливень. Я взглянул в темное окно – по нему быстро катились косые мутноватые струйки, шумно ударяясь об отбойник внизу. Я приложил ладонь к холодному стеклу – все повторялось снова! Все как тогда, давно, когда погиб Идзуна... Как и тогда, Хаширама снова оказался рядом в невыносимо-тяжелое для меня время. И, как и тогда, он вновь привел меня в незнакомый дом... И, как и тогда, я снова не знал, что мне теперь делать. И, как и тогда, я не знал – это конец или только начало?!!