Следующий день не заставил себя ждать слишком долго. Мы с Хаширамой не спали этой ночью, перепив кофе, и, практически напролет, до рассвета, просидели ночь в саду на толстых футонах. Болтая и балуясь всякими лакомствами среди сонных роз, мы, словно пытались наговориться, побыть рядом, побыть вместе так близко впрок. Но...
 Я снова, как когда-то в юности, начал ненавидеть утреннее зарево! Оно снова, как когда-то в юности, вновь сулило мне расставание с Хаширамой!
 Непередаваемо-острый луч рассвета розоватым золотом рассек темную упоительность свободы ночи, и мы с ним опять попали в плен реальности. Чтож – значит будет так!
 Позавтракав и собравшись на работу, мы быстро прошли селение и оказались в своем кабинете. Я грустно опустил невнимательный взгляд на огромную кучу дорогих конвертов на столе у Хаширамы и елезаметно горько ухмыльнулся. Грудь свело – не вздохнуть!
 Конечно, я знал наши традиции, и, конечно, я знал, что именно сегодня Хаширама получит ответы на разосланные приглашения на свою свадьбу... Но отчего-то так зазвенело в голове, что я замер в дверях.
– Мадара!
 Позвал меня Хаширама, намекая на мое рабочее место. А я даже смотреть на Хашираму не мог. Пустое острое чувство врезалось в меня изнутри, стерев все на своем пути. 
– Я... Я на минутку... – не своим голосом пробормотал я и вышел за двери.
 А, если он начнет обсуждать со мной приглашенных? Или что-то касающееся... В глазах запекло так, что заболели щеки. Ну и что делать?! Если у меня начинается истерика от одного только вида его свадебных приглашений, то... 
 Сил притворяться я в себе уже не чувствовал совсем, а про «взять себя в руки» уже и речь не шла! Я быстро заглянул в кабинетик секретаря:
– Ну, что там срочного для меня на сегодня?!! – я попытался прикинуться раздраженным, хотя мне было нужно именно что-нибудь нездешнее и несносное.
– Ну, тут донос от третьего отряда. Прошел слух, что неподалеку банда нукенинов собирается ограбить монастырь... – помощник пустился в пояснения.
– А я тут при чем?! – удивился я. – У нас, что, мало шиноби, способных разобраться с подобным?! А чего-нибудь по серьезнее нет?!!
– Это серьезно, Мадара-сама! – чуть повысил голос секретарь подняв на меня узкие неяркие глаза. – Дело в том, что эти отступники, похоже планируют украсть символ храма. А он огромный и из чистого золота... Должно быть – там хорошо подготовленный отряд нестандартных шиноби...
– Да понял я, понял!!! – выдохнул я, решив, что прогулка в горы, мне, сейчас, – самое то! – Ладно, я схожу, посмотрю, что там. Третий и пятый отряды пойдут со мной. Предупреди их, пусть ждут у ворот.
 С этими словами я вышел от секретаря, а тот, выскочив следом за мной, помчался выполнять мое распоряжение. А я, минуту постояв, вздохнул и заглянул в Кабинет. Хаширама как-то нервно дернул ладонью  в сторону горки, уже частично прочитанных писем. Я мрачно усмехнулся:
– Чего дергаешься?! Тебе там что, деньги понадарили?.. Так для этого, вроде, рановато еще... – с деланным ехидством протянул я, не глядя ему в лицо. – Ладно, я зашел предупредить тебя, что мне придется отлучиться на пару-тройку часов... Так, мелкая миссия...
– Ну... да... понял... – не слишком твердым голосом ответил Хаширама.
 Я кивнул и захлопнул двери. Какой странный разговор... Я быстро пошел вниз по коридорам зданию совета. 
 
 Как я и ожидал – миссия оказалась полной ерундой! Только и того, что мне не хотелось быть рядом, когда Хаширама будет перебирать свою утрешнюю почту, а так бы я в жизни бы на подобную мелочь размениваться не стал. Но, в итоге, небольшая стычка с отрядом отступников и прогулка по поросшим диковинными зарослями горам, пошли мне на пользу... Или хоть помогли избежать испытания моих нервов очередным напоминанием о свадьбе Хаширамы! Так или так, а я остался доволен!

 Отпустив обе группы своих подчиненных обратно в Коноху, сам я медленно побрел вниз. Сойдя с витиеватой дороги монастыря, я неспешно пробирался сквозь густые нехожанные заросли местного редкого кустистого леса. 
 До деревни я добрался как раз к обеду. Остановившись на краю леса, так, чтобы меня еще не могли видеть наши привратники, я прислонился плечом к дереву и задумался. Идти на работу мне совершенно не хотелось – я по-прежнему боялся, что Хаширама мимоходом скажет что-то о подготовке к свадьбе... А я все еще отчетливо чувствовал, что не вынесу подобного разговора адекватно. По той же причине я не захотел идти обедать, куда обычно – разреветься на людях было бы для меня верхом унижения. И я, вздохнув, побрел домой.
 Дверь оказалась не запертой! Я чуть удивленно вошел в дом – мы ж, вроде, с утра, запирали ее на ключ!.. И тут я услышал тихие, почти щебечущие, женские голоса! Опешив окончательно, я даже не успел ничего подумать, быстро пройдя на звук и оказавшись в нашей гостиной. Посреди нее стоял Хаширама, полуодетый или полураздетый – это было сложно сказать... А вокруг него суетились несколько девушек с сантиметровыми лентами, булавками и несколькими отрезами шелка. Из такого обычно шьют мужские свадебные кимано...  ... а я весь день пытался избежать именно такого момента...
 Ключи с жутким грохотом выпали из моих похолодевших влажных пальцев, а следом замерзло и оборвалось все у меня внутри. Сердце безжизненным комком полетело вниз, а из глаз покатились слезы. Шелк, ленты цветы... все... Все... Это все – Конец!!! Я опрометью бросился в свою комнату.
– Мадара!.. – голос Хаширамы тревожным эхом звучал мне в след.
 А я, заперевшись у себя, сполз на пол. Крепко уткнувшись лицом в свою, аккуратно застеленную кровать и, смяв руками одеяло, я просто не смог удержать крик... Он так отчаянно разорвал мою грудь. Так сильно. Так громко. Насколько хватало легких. Насколько я был вообще способен кричать...
 Мягкая поверхность кровати хорошо глушила звуки. А мое «Я» глушило мое сознание. Сердце не билось. Грудь свело от судорог. Слезы градом катились из глаз. А меня всего колотило так, что я терял равновесие, даже сидя на полу...
 Чтож... А чего я еще ждал?!! Чего я ждал?!! Боже, как больно!!! И деваться некуда!!! И выхода нет... Голова закружилась, закружив все вокруг, и болела... болела, словно расколотая на части. Устав, я просто лег на пол. Тошнило страшно. Я скрестил руки на животе. Что мне делать?!! Я уже ничего не знаю. Не понимаю. Не хочу понимать! Отказываюсь понимать!!! 
 Пустота глухо заполнила всего меня, черной стеной став между мной и миром. Было холодно. Так холодно и липко... Склизкое отвратительное чувство жгло горло. Что же будет со мной теперь?! Что?!! Что?!! Горечь отчаяния вновь вылилась в крик, стон, всхлип... сам не знаю... Страшно. Мне так страшно!!! Хаширама, лучше убей меня!!! Ты!!! Своей рукой!!! Только не оставляй... так... Без сил. Без смысла. Без надежды. Без будущего... Без меня самого. Без тебя!.. Не уходи!!! Не уходи! Не уходи...

 Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и съежиться на полу. Мерзкие слезы горячими дорожками все ползли и ползли по лицу. Я не могу успокоиться. Я не могу открыть дверь...
– Уходи!!! – крикнул я и стянул на себя одеяло с кровати.
– Мадара, открой!!! – Хаширама с силой стукнул кулаком в двери так, что затрещали петли.
 А в ужасе уставился на них. А если он войдет, что тогда?!! Что?!! А вообще, что дальше?!! Я уже ничего не соображаю...
– Хаширама, пожалуйста, оставь меня!!! – громко крикнул я, неслышно прошептав: – Не уходи. Умоляю!!!
 Жизнь моя в его руках. Как отчетливо я сейчас это почувствовал. Может, чертов камень не врет?! Может Хашираме действительно суждено забрать у меня мою жизнь?! Ну и пускай...

 Я подождал пока его шаги за дверью стихнут и хлопнет входная дверь. Затем я сам кое-как поднялся на ноги. Нервная тошнота неуправляемо, волнами, подступала к горлу. Я прикрыл рот рукой и, быстро пройдя в ванную, оперся о бортики умывальника. Включив холодную воду я несколько раз умылся и взглянул на себя  в зеркало над раковиной. Слезы и струйки воды с мокрой челки слились в один поток. Я бессмысленно мотнул головой и, отвернувшись, вышел из своей комнаты.
 Оказавшись в доме, я убедился, что один и пошел в кабинет. Привычными манипуляциями отперев тайник, я снова, снова и снова перечитал все варианты перевода с камня... Нет, сомнений, быть не может!!! Хватит искать себя обманывать! Даже без третьей части текста ясно, что речь на камне... скорее всего... 
 Меня снова затрясло и все посыпалось из рук. Я уселся на холодный каменный пол и отчаянно по-детски разрыдался. Ну за что?!! Ну чем я все это заслужил?!! И он... он тоже – чем?!! А, видимо, нам, все же, придется стать... Я быстро вскочил на ноги, осененный внезапной идеей, и молниеносной тенью вылетел из дома, проскочил деревню и остановился на пороге своего особняка.
 Ключи. Замок. Двери. Зал. Коридоры, коридоры, коридоры... Ступени. Снова двери. Лис.
– Учиха?! – вскинул черные узкие брови рыжий демон. – И снова в слезах! Тебе еще реветь не надоело?!
– Надоело!!! – огрызнулся я. – Но, посмотрел бы я на тебя на моем месте!!!
 К моему огромному удивлению, демон со мной согласился! Я на миг опешил от удивления, но, тут же тряхнув головой, принялся за то, для чего сюда пришел:
– Ты, Девятихвостый, ты же был лично знаком с Рикудо Санином?
– Ну, был.
– Значит это правда – Мудрец Шести Путей реальная персона... – задумчиво протянул я, коснувшись пальцами подбородка.
– Ты идиот, что ли?! – разозлился демон. – Ты у меня это уже спрашивал!!!
– Да-да... – пробормотал я. – А ты что-либо знаешь о камне с пророчеством...
– Это ты о той глыбе на которой старик-Рикудо нацарапал зашифрованное послание? – огненный лис прыснул со смеху. – Ну читал я его каракули, и что?!. А-а-а... – он вдруг гадом подполз ко мне сверкая красными, как сам огонь, глазами, – ...Значит ты прочел эту надпись и решил, что там речь идет о твоем ненаглядном Сенджу!!!
– Да. Это так?! – я в упор в отчаянии уставился в красные глаза демона.
– Кто знает-кто знает... – хитро растянул ухмылку лис, явно наслаждаясь моими терзаниями.
 Я вконец вышел из себя:
– Эй, ты, чудище, неужели у тебя нет в жизни никого дорогого тебе?!! Неужели ты не понимаешь насколько мне важно знать ответ!!! Я... Я готов умолять тебя сказать, если ты знаешь ответ... – я действительно был готов уже и на это!
 Но, ответом мне был только оглушительный злобный хохот. Меня это взбесило до того, что я даже не задумавшись применил цукиеми... Но, вместо того, чтобы затянуть его в иллюзию, я попал в его.
– Привет! – снова гадко усмехнулся демон, когда мы оба очутились в его голове. – Можешь не мучиться, Учиха, тебе не под силу влезть в мое сознание никакими приемами. Убирайся вон!!!
 И он с легкостью достойной Хаширамы отмахнулся от моего генджитсу. Мы снова очутились в подземелье моего дома. Я опустил голову. Чтож – мне не к кому больше обратиться!
– Девятихвостый... – тихо сказал я. – Я не знаю, чем я заслужил твою ненависть и, что тебе нужно от меня, но... – я замолчал на миг, закрыв глаза.
– Что, больно, да?!! – хихикнул демон. – Учиха, я думаю тебе сейчас должно быть о-о-очень больно и страшно до умопомрачения!!! Но, я не скажу тебе ответ! Мучайся!!!
 Я импульсивно взглянул на Лиса, попытавшись от злости применить аматерасу, но он снова с легкостью вышвырнул меня из моего же дома.
– Я одно тебе скажу, Учиха Мадара, – в дверной проем просунулась наглая пылающая морда: – Ты сейчас правильно думаешь!!! Продолжай в том же духе. Так и должно было быть.
– Что?.. – я обалдело взглянул на лиса чувствуя, что начинаю сходить с ума. – Что?!! Что значит: « ...правильно думаешь...»?!! Правильно, в смысле – мои догадки верны?! Или «правильно», то есть – выгодно для твоих целей?!! Ты...
– Большего не скажу!!! – хмыкнул Девятихвостый и двери передо мною захлопнулись вновь.
 А я уткнулся головой в холодную стену, снова сидя на каменном полу. Отчаяние отбило у меня способность чувствовать и не на долго наступило эфемерное облегчение. Ну, силой ответа мне у Кьюби не вытащить... А хитростью?.. Попробую!..
 Я, пошатываясь, встал и медленно побрел в деревню. Солнце клонилось к закату, но был еще не вечер!

– Боже, Мадара, ты в каком виде?!! – Хаширама подлетел ко мне, как только я появился на пороге кабинета.
 Он так резко встал, что его кресло с грохотом влипло в стену позади. 
– Да ничего... – обессилено улыбнулся я, чувствуя безнадежный прилив счастья рядом с ним.
Видимо ничто не может изменить этого: я люблю его и всегда счастлив быть с ним... даже при таких обстоятельствах. Наверное, многие назвали бы меня сумасшедшим... Я по-идиотски усмехнулся и прижался к Хашираме. 

 Так страшно... от того, что написано на камне! Так больно... от того, что Хаширама не любит меня! Так горько... от разлуки – он не мой!!! Будет не со мной!.. Но... Я хочу перемирия!!! Мир! Белый флаг! Хочу забыться и обо всем забыть!!! Хочу просто быть и жить, пока еще могу... Хаширама, без тебя я никто и не хочу быть кем-то... Без тебя мне ничто уже попросту не нужно! Ты – моя погибель, но я буду рядом сколько хватит сил...

 Вечер быстро посеребрил крыши домов, рассыпав по ним рубины лучей заката. Красное солнце отражалось в кровавых толстых облаках, нагло плывущих по еще лазурному небу. А на нашем столе уже во всей полноте расположился ужин. Хаширама сегодня быстро приготовил, на удивление только мои любимые, блюда и все время слегка встревоженно поглядывал в мою сторону. 
– Хаширама, – я лукаво скосил на него полуопущенный взгляд и кивнул в сторону нашего розового сада. – Погода прекрасная...
– Принимать пищу на свежем воздухе полезно для желудка! – деловито пошутил Хаширама, но тревожные нотки в его лице не дали нам в полной мере насладиться шуткой.
 Я чувствовал, что его тоже что-то грызет изнутри... и, конечно, догадывался, что именно! Скорая свадьба с Мито и раньше не вызывала у него и намека на энтузиазм. А проклятый камень, пугал его, не меньше моего. Но, мне так хотелось, чтобы он, как и я, хоть на время забыл обо всем!!! Я не знаю, что будет там дальше... Да что там – я не уверен в том, что с нами будет завтра!!! И, по этому, я хочу сегодня насладиться с ним остатком этого дня и ночи. Сегодня я его никому не отдам!!!
– Если хочешь, можем выпить... – я чуть приподнял плечо, склонил голову и оперся ею о руку.
 Хаширама шокировано распахнул свои ярко-карие глаза, услышав подобное предложение от меня. А я только усмехнулся:
– А, что? Я просто хочу сегодня тебе уступить!
– Ну, ладно... – недоверчиво протянул Хаширама, но ящик пива все же пошел с нами гулять в сад среди роз.
 Мы в который раз притащили из кладовой четыре футона и, сдвинув их вместе, расположили вокруг блюда с едой и напитки. Я, неправильно но, естественно, начал трапезу с чая. А Хаширама с пива... Но, я же сам напросился! Я слегка улыбнулся, глядя на него, затем взглянул вверх: там, в небе, еще алом от заката, уже проступили самые крупные звезды. А луна, взошедшая в противовес дневному светилу заступить его на ночном небе, вовсю разбрасывала свои белесые лучи, соперничая в яркости с солнцем.

 Я сам, специально, позволил ему напиться! Зачем?.. Хм-м-м... Я уложил голову на живот Хашираме, водя пальцем по тонкой кофте на его груди и та четко чувствуя каждый удар его сердца... А розы вокруг нас, словно пожалев меня, смущенно опустили головки и пропитали воздух своим сладостным ароматом.
 Я думал и не думал, что будет дальше. То прижимаясь к Хашираме, то снова впадая в депрессию и отодвигаясь от него к краю футона.
 Наконец-то Хаширама встал. А вопросительно поднял на него взгляд. А он, не слишком твердо держась на ногах, молча потянул меня за руку. Заставив встать. Протащив сквозь сад. Заманив в дом. И просто пихнул на постель.
 Я покраснел, опешив. Внутри все дрожало мелкой дрожью. Сердце забивалось в ожидании чего-то... Я откинулся назад, чуть приподнявшись на локтях, и наблюдая за тем, как он, неловкими жестами стягивает с себя одежду.
– Раздевайся! – в итоге скомандовал он, бросив на меня затуманенный, полный недоумения, взгляд.
 Меня подбросило на постели от удара собственного сердца. Пекучая кровь зазвенела в венах, мелкой дрожью пролетев по телу... Он сказа это так... Так... Я выдохнул, конечно же понимая, что он на самом деле имел ввиду то, что я до сих пор даже верхней накидки не снял... не говоря уже об остальном. За окном болталась желто-белая луна, а время перевалило отметку в час ночи. Его завтра ждут дела... предсвадебные... Много дел!.. Я закрыл глаза: а мне жить не хочется.
 Я почувствовал, как его руки скользнули по моему телу... Так осторожно... всегда осторожно, но сегодня особенно... А я не мог обернуться к нему, молча слепо глядя в подушку. Его подбородок коснулся моего плеча, а жар от его дыхания порывом, импульсом рванул по моей коже. Обжигая. Опаляя. Заставляя меня сгорать в аду собственных желаний. Но, оглянуться я не мог. 
 Чувствовать, как его грудь прикоснулась к моей спине и нервно прижимать к своей груди сжатый кулак... Чувствовать, как он осторожно пальцами разжимает мою сжатую ладонь, обхватывая своей рукой мою... Чувствовать, как я перестаю чувствовать грань между своим телом и его... Чувствовать, как я перестаю чувствовать грань между собой и ним, сливаясь в одно целое... и сходить с ума!!! От счастья. От боли. От горя. От страсти. От того вихря желаний, что все глубже затягивал меня в свой омут, без возможности освободиться. Но, я все еще не мог обернуться к нему...

 Тогда бы я бы просто не сдержался!!!
 Я глубоко вздохнул и закрыл глаза, полностью растворившись в нем и позволив ему бессердечно играть моим телом, будто я и правда кукла... Делай, что хочешь – или не делай... Думай, что хочешь – или не думай... Сил больше нет ни на что...
 Запах хмеля, из недопитых бокалов на столике у кровати, повис над нами тугой взвесью. Спутавшись с холодным свежим ночным ветром, притащившим из сада в нашу комнату буйные сладострастные ароматы роз, воздух в нашей комнате стал ядовито-пьянящим. Я задыхался им, теряя остатки разума. Я задыхался в руках Хаширамы. Так близко к нему... Слишком близко... А я хотел быть еще и еще ближе... насколько это вообще возможно. Часы на стене мерно пробили два раза. Луна по-прежнему подглядывала в наши окна. А я, окончательно потерявшись между явью и своими фантазиями, хотел только одного: чувствовать его. Чувствовать. Чувствовать...

 Утренний яркий свет проникал даже сквозь плотно-закрытые веки, давая понять, что время ночи вышло. Я открыл глаза – Хаширамы рядом не было. Его вообще не было в комнате! Я повернулся на бок и провел рукой по примятой половине постели. Она была еще теплая. Я улыбнулся и прижался щекой к этому месту. Горячие дорожки так неожиданно коснулись моих щек – слезы самовольно вновь поползли из глаз. 
 Я быстро постарался вытереть лицо. Это помогало... но мало. В груди так горько щемило сердце... так дрожало в груди, что слезы все снова и снова наворачивались на глаза. Не хочу терять. Боюсь разлуки. Боюсь нашего будущего... Я больше не мог отогнать эти мысли. Я честно старался не мучить себя за зря. Не вышло.  Мне сейчас было больно так, что уже не кричать хотелось, а только молчать. Молчать и терпеть, надеясь, что эта мука когда-нибудь закончиться...
– О! Ты проснулся! Доброе утро! – по моей голове скользнула его теплая рука, а я быстро незаметно смахнул противные слезы.
– Да. Доброе утро, Хаширама! – я постарался улыбнуться, как всегда, но внутри что-то не давало, разрываясь на части. – Какие там у нас планы на сегодня?
– Да, особо никаких! – он добродушно усмехнулся, лениво потянув меня за руку из постели. – Ну, вообще-то мы должны с тобой наведаться в Академию шиноби, проверить дела. А так...
– Ясно, – вздохнул я, наконец-то улыбнувшись свободнее.
 Ну, раз дела у нас есть, то с его свадебными хлопотами я в ближайшие время не столкнусь! Мое настроение так резко скакнуло вверх, что даже голова пошла кругом и я побрел за Хаширамой к столу, чтобы вместе, привычно, насладиться ароматным ранешним кофе.

 Следующие пару дней и правда прошли довольно весело. Мы с Хаширамой, как пришли в Академию, так капитально застряли там, окопавшись в тонкостях учебного процесса. Долгое и нудное согласование того, кто, кого, чему и  с кем будет учить отнимало у нас все время. Нам даже обедать приходилось в общей столовой... Хотя, это было забавно! Но, и там нм покоя не было!
 Мелюзга-шиноби, только завидев нас, с восторженными визгами, обсаживала наш стол. Не давая нам поесть нормально, орава малышни наперебой засыпала нас вопросами, некоторые хвастались своими достижениями, все они старались пробраться по-ближе к нам и, так же все без исключения, непреложным тоном утверждали, что твердо намерены превзойти нас во всем... Короче – было весело!   
 Но, время шло, и на третьи сутки мы все закончили, а уже на следующее утро, засветла, к нам домой прибежал наш секретарь.
– Кто там еще в такую рань?!! – прошипел сонный Хаширама, и, так, как он лежал со стороны расположения нашего коридора, то он и потопал открывать.
 А я смущенно накрылся одеялом. И правда – кого это так не вовремя?!!
 Выяснив, кто пришел, мы, все трое, уселись за стол. Я и Хаширама отчаянно зевали, потягиваясь, что есть сил, а помощник, споро перебирая длинными ногами и руками, быстро подавал нам кофе и еще какие-то бутерброды. 
– Уж-ж-ж-ас!!! – протянул Хаширама, зевая с риском для челюстей, и пролистывая доклад. – Ты только взгляни на это, Мадара-сама!!!
 Я хмыкнул, и, тоже позевывая, взял папку. В ней оказался подробный отчет канцелярии нашего правителя о недавнем визите послов к нам в Коноху. Оказалось, что наша деревня произвела-таки на всех крайне неизгладимое впечатление. И теперь каждая из стран собирает по всей своей территории кланы ниндзя, устраивая свои поселения.
– Ого!!! Быстро они... – Хаширама читал, лежащий к нему кверху ногами текст документа. – Они и названия уже придумали...
– Угу... – я поискал глазами в строчках имена деревень, – а, вот: Земля – Ива, Ветер – Суна, Вода– Кири, Молния – Кумо... Да-уж, и правда, быстро они...

– Просто они увидели в нас потенциального врага и поняли ценность объединения... – не-то мрачно, не-то самодовольно протянул Хаширама, отпивая кофе.
 Я склонил голову на бок:
– Это мир между шиноби, Хаширама. Мы же с тобой именно этого и добивались всю жизнь... – я заглянул в его задумчивые глаза. – Конечно, войны еще будут, но...
– Ты прав, Мадара. Я рад, – вздохнул Хаширама.
 Было очевидно, что он и правда рад, что остальные последовали нашему примеру и стали объединяться. Но, что-то явно мучило его, не давая насладиться триумфом! Я сощурился, скосившись на секреиаря. Спросить Хашираму, в чем дело? Или потом, наедине, поговорить?.. Я решил потом и поднял этот вопрос уже когда мы оказались в своем кабинете в здании совета.
– Хаширама, ты что-то не слишком уж прыгаешь до потолка от счастья!!! – в лоб сказал я, оперевшись на стол и скрестив руки на груди. – Что не так?!!
– Ах! Ты заметил... – он рывком глянул на меня и отвел взгляд.
– Естественно! Хаширама, в чем дело?!! – я уже понемногу начинал ощущать тревогу.
А он мрачно подошел к окну, постояв около него немного, а, затем, вновь подошел ко мне.
– Понимаешь, Мадара... – он так неловко смотрел на меня, что я окончательно разволновался. Но, Хаширама, видимо уже решил рассказать мне, что его так озадачило: – Там, в этой папке, было еще одно письмо... – продолжил он, внимательно следя за моей реакцией, – ...Я не захотел тебе его показывать... не обдумав.
– Да что там, Хаширама?!! – ты что, решил меня запугать своими недомолвками?!! – вспылил я, растерянно глядя в его карие глаза.
– Нет. Прости. Просто правитель сообщил, что все другие деревни, кроме нашей, будут, в избирательном порядке, назначать главу своей деревни. А так же двоих старейшин из числа всех старейшин всех кланов...
– Понятно... – по моим щекам, лицу, шее, телу, до кончиков рук и ног прокатился колючий холодок. – Ты думаешь, наш правитель захочет того же?
– На счет глав – надеюсь, что нет!!! – горячо выдохнул Хаширама и отвернулся на миг. – А вот на счет старейшин... – он снова обернулся, взглянув мне в лицо: – Нам приказано, Мадара, тоже выбрать только двоих старейшин из всех.
– Но, остальные нас просто в порошок сотрут!!! – обалдел я. – Как мы объясним это кланам, чьи представители потеряют право голоса в управлении Конохой?!! Нам придется всех остальных сделать простыми советниками или еще кем-то иначе будет бунт и мы рискуем растерять доверие...
– Да знаю я!!! – Хаширама с силой оттолкнулся от стола и нервно зашагал по комнате. – Будем думать, Мадара! Много, мно-о-ого думать!!!

 Оставшийся остаток дня мы и посвятили обдумыванию приказа правителя. Естественно, параллельно, занимаясь и текущими своими делами. 
– Хаширама-сама, поздравляю вас!!! До церемонии вашего бракосочетания осталась неделя и мы... – дальше я не слушал!
 В наш кабинет, постучав, вошли двое девушек в традиционных кимоно. Они еще долго что-то говорили Хашираме, а наш секретарь тоже слал ему поздравительные поклоны в дверную щель. Меня чуть не вывернуло от всего этого! Я отвернулся, стараясь оглохнуть на время, и тщательно читал очередной отчет.
– Мадара, ты же пойдешь со мной?! – я вздрогнул, бросив свиток на стол, услышав рядом с собою почти умоляющий голос Хаширамы.
– Ну, да... пойду... только, куда?! – пробормотал я, поражено глядя в его полное отчаяния лицо.
– Ты что, ничего не слышал? – тихо спросил Хаширама. – Ну, это и к лучшему!!!
– Что? Что к лучшему?! И куда мне нужно с тобой идти?!! – окончательно опешил я. – Хаширама, я ничего не понимаю?!!
– Да... – нервно бросил он, – …пойти в дом моей матери! Ты же знаешь, что наши свадьбы традиционно проходят в доме родителей жениха. И... Окаа-сама требует, что бы я пришел посмотреть, все ли меня устраивает в оформлении... Мадара, а я сам этого не вынесу!!! – Хаширама просто впился руками в мою руку. – Моя мать будет до ночи доставать меня деталями!!! И все эти цветы-банты, церемониал и прочее... При тебе она не станет донимать меня всем этим!!!

  По мне катком прокатился приступ ужаса. Но Хаширама так отчаянно просил меня пойти с ним, что мне сейчас тяжелее было не пойти с ним, чем пойти! И мы, дождавшись вечера, отправились в родительский дом Хаширамы.
– О! Сынок! Мадара-сама! – мать Хаширамы расцвела в улыбках, увидев нас.
 За-то Тобирама, стоявший неподалеку с их с Хаширамой сестрой и еще несколькими людьми, бросил на меня прожигающий насквозь взгляд. И, пока сестра отправилась поздравлять Хашираму, он быстро подскочил ко мне, надменно пошептав:
– А тебя-то чего принесло сюда?!!
– Уж поверь – не добровольно!!! – в тон ему огрызнулся я. – Меня Хаширама почти силой притащил...
– А! Ну, узнаю они-сана! – прыснул Тобирама, бросив взгляд на брата. – Он, гад, решил схитрить и снова съехать с темы о своей собственной свадьбе, приведя сюда тебя. Теперь он наболтает всем, а особенно окаа-сама, что вы с ним жутко заняты и...
 Просторный, хотя и гораздо меньше нашего, дом матери Хаширамы пестрил всевозможными отделками. Светлые шелка, свитые в завитки, в имитации цветов, и просто красив задрапированные, виднелись повсюду, куда падал глаз. Роскошные оригами из тонкой фольги изображали павлинов и журавлей на бортике настоящего фонтана с мягко бьющими струйками воды. Собственно, подобные, большие или меньшие фонтаны виднелись повсюду. 
 В мареве роскошных воздушных светлых шелков, бумажных и бамбуковых изысканных многочисленных украшений, аквариумы с золотыми рыбками и множество фонтанов создавало ощущение такой близости с природой... А в день бракосочетания здесь будет еще полным-полно живых цветов... В глубине моего сердца что-то вспыхнуло... Что-то светлое... а по щекам покатились горошины слез. Я быстро вытер их, пораженно прикрыв рот рукой – я сам не заметил, как на какое-то мгновение представил, что все это могло бы быть для нас с Хаширамой... Это все могло бы быть для нас?!! Какое безумие!!! И как мне такое только в голову пришло?!!
– Эй, Мадара, не реви здесь!!! – Тобирама, о котором я уже напрочь забыл, утащил меня в затененное место. – Мадара, ты что... рехнулся?.. – его тон плавно перетек из крайнего возмущения в жалость.
 Он прекратил хорохориться и, просто положил мне руку на плечо. Я обиженно скосил на него взгляд:
– Не смей меня жалеть!!!
– Глупый Учиха!!! – грустно усмехнулся в ответ Тобирама и пошел прочь, тихо бросив, обернувшись: – Только не разводи тут сырость больше! Окаа-сама и так с водоемами перестаралась!
 На этом Тобирама ушел куда-то в дом. А я бросился искать Хашираму. 
 Я нашел его, судя по его реакции, очень вовремя, потому, что он вцепился в меня мертвой хваткой и с наклеенной на лицо дежурной улыбкой, раскланялся со всеми и утащил меня на улицу.
– Фу-у-у-ух!!! – протяжно выдохнул он согнувшись и уперевшись руками в колени. – Если бы ты не подошел, я б там чекнулся!!!
– Рад, что смог помочь! – немного мрачно улыбнулся я, все еще краем глаза поглядывая на роскошные дикарации за спиной у Хаширамы.
 Как это красиво!!! Я вновь опустил взгляд, заглянув в янтарно-карие глаза Хаширамы. Что-то бессовестно трепетно касалось моего сердца. Ну, вот, – я совсем размечтался!!! Идиот.

– Хаширама, пошли домой! – я провел рукой по его спине.
– Ага, пошли! – улыбнулся он, с облегчением поблескивающим взглядом глядя на меня.
 А по деревне раскатом грома прокатился железный шелестящий хохот:
– Ты совсем потерял рассудок, Учиха!!! Ты – ненормальный!!!
– Сам знаю! – тихо сказал я в ответ.
– Что?! – Хаширама удивленно взглянул на меня.
– Прости. Ничего! Так, мысли вслух... – улыбнулся я.
 Забыв о прохожих на улице, забыв обо всем на свете, я осторожно взял его за руку и слегка прикоснулся к нему головой. Да пошли все со своими правилами!!! У меня почти не осталось времени!.. Я почувствовал, что Хаширама тоже сжал мою руку в своей, и зажмурился, глядя на него; глядя вдаль на уходящее алое солнце; глядя не этот мир, в котором все бывает иногда так странно, как у меня сейчас.