Боль от шипов, бессовестно впившихся в мое тело, постепенно становилась совсем невыносимой. Но, не взирая на это, каким-то странным образом мне становилось легче. Конечно, я прекрасно понимал, что в нынешнем состоянии Хаширамы нет ни капли моей вины! И, все равно, это чувство продолжало безжалостно сжигать меня изнутри... Почему? Это странно! Но боль приносила облегчение. И я, со все большим фанатизмом вцеплялся в стебли роз, расцарапав руки в кровь. Белесые оттенки бликов ночного светила мягко укрывали все окружающее пространство, ложась на хитросплетенные стебли, листья и махровые лепестки роз. Лунные тени медленно, словно прогуливаясь, скользили по нашему саду. Когда они наконец-то достигли меня, я пришел в некоторое замешательство – обе мои руки до локтя были покрыты множеством крошечных кровоподтеков. А я даже не заметил, что оцарапался так сильно! Моя челка, черной пеленой скользнула на глаза, а я продолжал дальше, сквозь эту темную преграду, удивленно разглядывать свои руки. Внезапно яркий луч лунного света упал на мое лицо. Словно прозрев, я очнулся и поднял голову вверх – сквозь свод переплетения вьющихся роз на меня в упор, словно с укором, смотрела огромная желтая луна. Какая она сегодня близкая... и огромная! Я никогда прежде не замечал ее такой! Она прекрасна! Ночь и луна... они всегда прекрасны! Я завороженно-отстраненным взглядом следил за белесо-золотистым диском, настырно нависшим на до мной. Я уже долгие годы недолюбливал день и с нетерпением ждал ночи! Может, это потому, что ночи часто сулили мне встречу с тем, кто мне так дорог! А рассвет означал расставание!Но теперь-то все изменилось. И вскоре изменится вновь... Тяжелый давящий вздох, болезненным комом вырвался из моей груди. Знаю-знаю – Хаширама не отступится от своего решения. А, даже если бы и так то, что бы это изменило для меня? Я кончиками пальцев коснулся своего лба – голова начинала неумолимо болеть. Еще я знаю, что сейчас должен быть не здесь! Немного нетвердыми движениями, я выпутался из цепких объятий роз и, сорвав походу один бутон, направился обратно в дом. В этот раз я, в кои-то веки, полез не в окно, а воспользовался лестницей, ведущей из сада прямо на второй этаж. Так было ближе добираться до комнаты Хаширамы. Бесшумно пройдя по длинному коридору, я уткнулся в дверь его спальни. Секунду повоевав со, вновь одолевающими меня страхами и сомнениями, я осторожно отворил дверь и заглянул внутрь. Нервно вертя в руках зачем-то сорванную розу, я нацыпочках подкрался к кровати Хаширамы. Медленно скользнув взглядом по его небрежно-расслабленному телу, прикрытым тонким, почти невесомым, одеялом я немного успокоился. Присев на колени возле его кровати, я как можно осторожнее, провел рукой по его лбу – жара не было. Разве-что небольшая температура. Но это нормально. Я, не удержавшись, коснулся его щеки – Хаширама даже не шевельнулся. Видимо сейчас он спит очень крепко! Что ж – это отлично! Сон – лучшее лекарство! Похоже, тревожиться мне не стоит. Устав сидеть, поджав ноги под себя, я сел на ковер, облокотившись о край кровати Хаширамы. С ним все в порядке. Наверное, мне стоит уйти? Я вновь взглянул на Хашираму. Даже в размытых лучах лунного света, было заметно, что его лицу постепенно возвращаются краски, прогоняя болезненную бледность. Его губы снова приобрели привычный насыщенный оттенок. Черты лица были расслабленными и спокойными. Тени от густых ресниц достигали шек... Я, сложив руки на краешке кровати, уткнулся в них головой, повернувшись лицом к Хашираме и замер, забывая дышать. Мерцающий блеск его кожи и волос в лунном свете, словно опиум, завладели всем моим сознанием.  Сладковатый запах розы, прихваченной мной из сада, дурманил меня еще больше. Как тепло! Я чувствую его тепло даже отсюда! Как же мне бесстыдно-хорошо даже просто находится с ним рядом! Сидя очень тихо, я, не шевелясь и даже стараясь дышать тише, чтобы ненароком не разбудить Хашираму, я все любовался и любовался им, наслаждаясь каждым моментом, каждой секундой близости к нему...

– Мадара?!! – я очнулся, услышав рядом с собой до крайности удивленный голос Хаширамы. Открыв глаза, меня передернуло от неожиданности. Смущение, обжигающими языками, лизнуло мои щеки. Мельком, преодолевая себя, я взглянул на Хашираму и тут-же отвел взгляд в сторону. И как только я умудрился так влипнуть?!! Хаширама, тем временем, склонился ко мне, явно удивленный увиденным: – Мадара, ты что – так и проспал так всю ночь?!!

– Похоже на то, – зевнув, я потер сонные глаза и смущенно взглянул на Хашираму. – Извини, я волновался... решил заглянуть к тебе, посмотреть как ты... и, очевидно, не заметил, как уснул!

– Ну ты даешь!!! – Хаширама, усмехнувшись, хлопнул себя по лицу, а, затем, запустив пальцы мне в волосы, мягко погладил меня по голове. – Мадара, не стоило! Теперь ты не выспался!..

– Ничего! Я в порядке! – жмурясь от наслаждения, протянул я и усмехнулся.

 Видимо, без Хаширамы я теперь и в самом деле спать не в состоянии. Затем я снова поднял голову, заглянув в глаза Хашираме. Его взгляд, хотя все еще и был затуманен, но все же не так, как вчера. В его янтарных глазах вновь мерцал насмешливый огонек. Обычно я начинал сердиться, заметив насмешку в глазах Хаширамы. Но не сегодня! Я был слишком рад тому, что ему лучше! По этому я только склонил голову на бок и облегченно улыбнулся, продолжая греться в тепле взгляда его карих глаз.

 Мгновение мы просто сидели, молча глядя друг на друга. Хаширама слегка ерошил мои волосы, а я был не в состоянии даже шевельнуться от удовольствия. Но, как не выкрути, а время неумолимо шло вперед – нам уже скоро необходимо было собираться на работу. Хаширама, тихо вздохнув, отвернулся от меня и вылез из постели. Я тут же впился взглядом в его повязку – в этот раз она была совершенно белой, без малейшего намека на проступившую кровь. Поняв это, я с облегчением положил голову на руку, продолжая наблюдать, за тем, как Хаширама приводит себя в порядок.

– Ай! Черт!!! – Хаширама дернулся от боли, попытавшись привычными движениями расчесать свои волосы. Затем он попробовал сделать это одной рукой, но при такой длене это было сложно.

– Давай я! – я влез на кровать Хаширамы и потянул его за локоть.

– Ну... ладно... – Хаширама сел на кровать рядом со мной. Он немного нахмурился, явно смутившись от сложившейся ситуации. А я наоборот – с удовольствием отобрал у него расческу и тут же запустил пальцы в блестящий шелк его каштановых волос. Наконец-то я получил возможность вволю поиграть с его волосами! Осторожно, прядь за прядью, прочесывая его волосы, я вдруг понял, что Хашираме это нравится.

– Ты любишь, когда прикасаются к твоим волосам? – тихо, словно безразлично, спросил я.

– Угу. Это приятно! – снова слегка смутился Хаширама. А я взял эту его маленькую слабость себе на заметку.

 Покончив с утренним туалетом, мы с Хаширамой наконец-то выплыли на кухню. Быстро зделав перевязку и пару уколов, мы принялись за завтрак. Так, как я вчера не ужинал, то готовить не пришлось. Мы просто разогрели еду и уселись за стол. Мой желудок, очевидно, решив припомнить мне вчерашнюю голодовку, судорогой скрутил мой живот, настырно урча при виде пищи. Аппетит у меня наконец-то снова пришел в привычно-обостренное состояние и я с удовольствием накинулся на содержимое своей тарелки. Доедая последние кусочки, я глянул на Хашираму – он неторопливо, без особого желания, ковырялся в своем завтраке. Я настороженно вонзил в него встревоженный взгляд.

– Хаширама, тебе нехорошо?!

– А?.. Нет. Почему ты так подумал? – Хаширама, словно очнулся ото сна и мягко заглянул в мои глаза. Краска мигом залила мое лицо.

– Да... просто... ты почти ничего не съел! Вот я и подумал... – проговорил я, все еще смущаясь его неожиданному прямому взгляду. Но глаз не отвел, с тревогой ожидая ответа. Но Хаширама ободряюще взмахнул рукой.

– Со мной все нормально! Просто я все не могу отделаться от мысли, что обременяю тебя заботой о себе...

– Ты что – с ума сошел?!! – опешил я. – Нашел о чем беспокоится!!! Я безумно рад быть тебе полезным!!! Тем более после всего того, что ты сделал и делаешь для меня!!! Ты все время вынужден нянчиться со мной! Это я для тебя обуза!!!

– Глупости!!! Что ты такое говоришь?!! – нахмурился Хаширама. – Даже думать такого не смей!!! Я всегда рад быть рядом с тобой!!!

– А... ну... ясно... – меня резко бросило в жар.

 От его слов голова немного пошла кругом. Я знал, что он имел ввиду не совсем то, что я бы хотел от него услышать! Но, все же... На моем лице медленно расползлась смущенная счастливая улыбка. Я вновь поднял глаза на Хашираму. Теперь он с аппетитом доедал свою порцию. Очевидно, мои слова подействовали на него именно так, как я их и сказал. Пользуясь моментом, пока Хаширама не смотрит на меня, я, полуприкрыв ресницы, любовался дорогими мне чертами его лица.  

 Покончив с завтраком, мы быстро собрались и вышли на улицу. Настроение у нас обоих било приподнятое, поэтому всю дорогу до штаба мы беззаботно болтали, посмеиваясь над шутками друг друга. Но, как уже, похоже, традиционно сложилось, стоило нам с Хаширамой показаться из-за поворота, ведущего к нашему кабинету, как нам наперерез, громыхая не то своими костями, не то деревянными свитками в руках, бросился наш доблестный помощник. Нас с Хаширамой это, почему-то, даже не удивило!

– Что случилось сегодня? – с саркастической улыбкой спокойно спросил Хаширама.

– Послы!!! Послы от правителя Огня!!! – выпалил шиноби и поправил бултыхающийся на голове шлем.

– Угу. А свитки тоже от них? – я прищурил глаза.

– Да! Они что-то говорили о скором визите послов Императора и о каком-то проекте ниндзя-защитников... Вы, – шиноби поклонился нам с Хаширамой, – они сказали, что вы должны все это причитать и дать ответы сегодня. 

– Так!!! Уже весело!!! – скривился я, вновь окинув взглядом гору свитков в тобусах. – Они что, издеваются?!!Да я за неделю столько не прочту!!!

– Дыши ровнее, Мадара! – усмехнулся Хаширама. – Я сам прочту! Это сейчас не главное. Нам нужно наконец-то принять решение насчет предложения правителя! Мы и так затянули с ответом!

 – Да, ты прав! – недовольно буркнул я, хотя уже принял решение и понимал, что Хаширама тоже. Обсуждение надолго не затянется.

 Хаширама втянул меня в кабинет и махнул нашему секретарю, что бы тот положил списки нам на столы. Когда помощник ушел, Хаширама обернулся ко мне.

– Насколько я тебя знаю, – ты уже все решил! Позволь услышать твое мнение!

– Я считаю нам стоит согласится! – без лишних обиняков, ответил я.

– Я тоже так думаю, – Хаширама прошелся по комнате. – Ну, раз мы оба согласны, теперь остается только выбрать кандидатов для этой непростой миссии. Есть кто-нибудь на примете?

– Да пока нету... – после задумчивой паузы ответил я. – Может, проведем отбор, под предлогом какого-то соревнования?

– Хорошая мысль, Мадара! – Хаширама мимоходом погладил меня по волосам. Я обернулся ему в след. А он, продолжая расхаживать по комнате, продолжил: – Если мы устроим соревнование, этим мы убьем сразу двух зайцев: подберем кандидатов в «Ниндзя-Защитники» и, заодно, познакомимся со всеми одаренными шиноби нашего селения. Ведь, до сих пор, у нас с тобой не было возможности оценить весь потенциал каждого клана!

– Хм, верно! – я в предвкушении закусил губу. – Это обещает стать интересным событием!

– И первым общим праздником в нашей деревне!

– Да!

 Решив этот вопрос, мы принялись подписывать документы, касающиеся создания защитников правителя. А еще мы велели оповестить жителей, о дате соревнования, сообщить нашему горе-архитектору, что бы он поторопился и закончил стадион в срок. А, затем, еще долго обсуждали детали и давали указания секретарю о всех тонкостях предстоящего события.