Хаширама внимательно взглянул мне в глаза. Я немного потупил взгляд, но отворачиваться не стал. Яркое утреннее солнце залило нас обоих своим золотистым слепящим светом. Он был так красив в ореоле пронизывающего сияния дневного светила. Я не выдержал и опустил голову. А Хаширама, слегка коснувшись моих волос рукой, развернулся на каблуках и помчался обратно в гостиницу.
Через пару минут мы все в сборе стояли на пороге постоялого двора.
– А до вашей деревни далеко? – недовольно зевнул Сотэго.
– Дурак! Ты что, не помнишь?! Мы же были там неделю назад! – отвесила подзатыльник соратнику Юэй.
– Вообще-то две недели назад! – Сотэго скосил на нее удивительно светлые глаза.
Сейчас, увидев сблизка цвет его глаз, мне пришло в голову, что этот парень не так уж и сильно изменил свою внешность, покрасившись в белый цвет. Судя по всему, от природы его волосы не намного темнее крашеных.
– Мы идем? Или дальше будем терять время в этой дыре? – безразличным, но непреклонным тоном произнес Никамаро.
Его рост и крепкое телосложение только придавали его словам убедительности. Но это не помешало маленькой изящной Юэй отвесить подзатыльник и ему.
– Когда Хаширама-сама и Мадара-сама скажут, тогда и пойдем! Не смей хамить, Рюрэй!
– Юхико!.. – хотел-было что-то возразить Юэй Никамаро, но тут вмешался Хаширама.
– Поболтали и хватит! Выдвигаемся. Отставших не ждем! – и, тронув меня за плечо, он помчался по направлению к лесу.
Я усмехнулся. Выходит не я один решил проучить этих зазнаек! Да уж – нелегко им будет поспевать за нами в беготне по веткам! Хотя, вообще-то, сейчас мы спокойно могли пойти по дороге... И бежать было не так уж и обязательно!..
Только когда мы тронулись в путь, я заметил, что через плечо у Хаширамы переброшена новая сумка.
– Это что? – я ткнул пальцем в довольно толстую ношу.
– Еда! – хихикнул Хаширама.
– Еда?! – удивился я. – Но, когда... Ну, да – пока мы тебя ждали на улице... – сам с собой пообщался я.
Хаширама снова засмеялся, скосив на меня лучистые карие глаза.
– Мадара, а ты думал я рискну отправиться с тобой в двенадцатичасовой путь без провизии?! И еще эти... – он кивнул в сторону, бегущих позади нас, троих молодых самураев. – Думаешь, они смогут преодолеть всю дорогу без дозаправки?!
– Думаю – нет! – тоже усмехнулся я, окинув взглядом уже выбившуюся из сил кучку новых учеников.
Да-а-а... нам придется с ними немало повозиться!..
Какое-то время мы передвигались молча. Мы с Хаширамой молчали, украдкой подсматривая за тем, насколько быстро наши подопечные теряют силы. А они молчали потому, что еще и на разговоры у них сил точно не хватало.
Спустя три часа наших с Хаширамой экспериментальных пробежек сквозь кроны, новички просто взвыли, рухнув на первую же попавшуюся поляну.
«Сил нет!!! Воды!!! Еды!!!» – заныли Сотэго и Юэй, спинами оперевшись друг о друга.
Никамаро, хоть он тоже свалился от усталости, как и остальные, лежал молча и ни на что не жаловался.
– Ладно. Привал! – объявил Хаширама и достал из сумки целый пакет бутербродов и бутылку газировки.
– Ну нифига-се ты предусмотрительный! – я вскинул брови, выбирая с чем бы взять бутерброд.
Хаширама поднял на меня слегка удивленный пронзительный взгляд, затем, хохотнув, пошел проверять наших спутников. А я вопросительно уставился ему в след. Я не понял – это что опять намек на мою несамостоятельность?! Он хочет сказать, что стал таким из-за меня?.. Или это у меня совсем паранойя разыгралась?.. Короче, я решил не выкручивать себе мозги, а спросить у него прямо. Поймав его, когда он закончил обход наших подопечных, я без предисловий произнес:
– Хаширама, я тебе мешаю?
– Что?!! – опешил Хаширама, взглянув на меня широко распахнутыми глазами.
– Ну... – я замялся из-за его крайне эмоциональной реакции, – ...я не умею сам о себе позаботиться... И ты все время вынужден нянчиться со мной... Тебе ведь это надоело, верно?..
– Мадара, ты с ума сошел?! – перебил меня Хаширама, пораженно хлопая пушистыми ресницами. – Вообще-то мне нравиться заботиться о тебе! Мне приятно радовать тебя! И как ты только выдумал, что ты мне в тягость?!!
– Ну, ты все время говоришь о том, что я без тебя уйду весом в минус... или, что умру на работе и не замечу этого... – я опустил голову. – Ну, ты, пожалуй, прав...
– Я просто дразню тебя, глупый!!! – Хаширама, склонившись, положил руку мне на голову. – Боже, Мадара, даже думать не смей о подобном!!!
– Честно?!! – от растерянности я откровенно заглянул ему в глаза.
– Чем мне поклясться, чтобы ты поверил?!! – совершенно серьезно спросил Хаширама.
– Да ни чем! Я тебе верю! – обрадовался я и сам не заметил, как разулыбался.
Хаширама тоже улыбнулся и его карий взгляд снова стал теплым и привычно-насмешливым.
– Ну, раз разобрались, тогда давай будить этих вояк! – он кивнул на задремавшую троицу самураев. – А-то, такими темпами, мы будем идти домой до завтра!
– Ага, – кивнул я и слегка прикоснулся головой к плечу Хаширамы.
Он засмеялся, покачав головой, и погладил меня по волосам. А мне вдруг стало так легко на душе. Как же хорошо, когда он рядом!!!
Но время не ждало. Нам пришлось будить наших новичков и снова отправляться в путь. Первые три-четыре часа дороги они еще бодро переговаривались между собой. Затем, постепенно, они снова стали здорово отставать от нас с Хаширамой. Мы, усмехнувшись, скосились на этих тренированных бойцов.
– И это еще лучшие из лучших! – хмыкнул я, глядя, как у нас начинается новый падеж самурайской знати.
– Ага! – скривился Хаширама. – И как у них только наглости хватает смотреть свысока на нас?! Лучше бы тренировались усерднее!!!
– Хаширама, прекрати! – я тронул его за руку. – Давай лучше дадим им передышку. А-то до деревни они не доживут!
– Ладно! – фыркнул Хаширама и облокотился спиной о ствол дерева.
– Эй, молодые люди, можете отдохнуть немного! – крикнул я самураем. – Но, учтите, – это последний раз. Больше мы остановок делать не будем!
– Мы еще не устали!!! – хором ответили они и, так же хором, тут же рухнули на траву.
– Слезь с меня, Рюрэй!!! – прошипел Сотэго, спихивая здоровяка Никамаро, удачно свалившегося на него и Юэй.
– Еще раз тронешь меня, Ятэн и твои зубы станут реже на пару штук! – огрызнулся Никамаро, кое-как перекатившись на траву.
– Ну ты и зануда, Рюрэй! – фыркнула Юэй. – Ты нас чуть не раздавил, и еще возмущаешься!!! Худей – жирдяй!!!
– Юхико, я сейчас не посмотрю на то, что ты – девушка!.. – прошипел Никамаро.
– А кто против?!! – сжала кулаки Юэй.
– Так. Всё. Брэйк! – между ними влез блондин Сотэго. – Хватит вам...
Я прыснул со смеху, глянув на них. Достав из сумки пару бутербродов, я швырну ее Сотэго.
– Доедайте все! – снова крикнул я. – До вечера вам больше пищи не видать!
Получив провиант, троица тут же передралась и по этому поводу. А я вернулся к Хашираме, протянув ему один из бутербродов, и тоже прислонился к дереву напротив него.
– Да-а-а... Чувствую, весело нам сними придется! – я недовольно зыркнул на подопечных, жуя хлеб с колбасой.
– Это точно, – кивнул Хаширама и склонил голову на бок. – Мадара, я тут подумал... Как считаешь, может нам не стоит селить их по однокомнатным квартирам? Без присмотра, вместе, они нам всю деревню перебаламутят!
– У-у-гу... Хаширама – ты прав! – протянул я, снова бросив на неугомонную троицу недовольный взгляд. – А что ты предлагаешь взамен?
– Ну, была мысль... Правда, не уверен, что удачная... – неоднозначно покачал головой Хаширама.
– Да ладно, говори уже! – вздохнул я. – А та разберемся: удачная – не удачная...
Хаширама хмыкнул и принялся рассказывать:
– Я подумал, что стоит поселить их врозь, по одному, в семьи к кому-то из группы Ниндзя-защитников. Так они и к нашему образу жизни привыкнут быстрее, и с населением познакомятся... А, главное, – за ними все время будут приглядывать!
– А что, по-моему идея хорошая! – я, задумчиво коснувшись подбородка, взглянул на Хашираму. – Осталось только найти тех, кто сможет с ними возится.
– Хм-м-м... Ну, раз тебе идея понравилась... – немного удивленно пожал плечами Хаширама. – Тогда да – придется навестить всех остальных членов группы и решить, кому сплавить этих троих!
Я хмыкнул, опустив голову. Внезапно до моего слуха донеслось тихое журчание води. Я резко обернулся на звук и присмотрелся. Точно – метрах в ста от нас поблескивала, отражая солнечные лучи, тоненькая речушка.
– Хаширама, не хочешь немного прогуляться? – я осторожно взял его за руку и потащил за собой.
– Мадара, что ты надумал?! – удивленно спросил Хаширама, видимо не заметив здесь ничего стоящего.
– Вот! – я радостно указал на крохотную речку, не превышающую в ширину и двух метров.
Хаширама, скептически улыбнувшись, взглянул на меня. А я присел у самой кромки воды и, намочив ладони, с наслаждением протер лицо.
– Боже, Хаширама, как я устал за последние дни! Так хочется хоть на пять минут забежать от всех подальше, забиться в самый дальний угол, чтобы никто меня не нашел...
– Что, и от меня сбежать хочется? – Хаширама подошел ко мне, взглянув сверху вниз.
– Нет. От тебя – нет! – улыбнулся я, подняв на него глаза. – Но, можно сбежать с тобой!
Хаширама хохотнул и сел на песок рядом со мной.
– Знаешь, Мадара, мне самому последнее время все так надоело. Давай, когда немного разберемся с этими Ниндзя-Защитниками, устроим себе небольшой отпуск.
– А мы можем?! – я вопросительно взглянул на него.
– Ну... мы же главные, верно? – пожал плечами Хаширама. – Хотя, думаю, все же стоит придумать какой-нибудь благовидный предлог, а уж потом смыться куда-нибудь на недельку...
– Ты это всерьез?!
– А почему бы нет, Мадара?! Мы столько лет положили на благо сначала своих кланов, теперь нашей деревни! Имеем мы право, в конце концов, хотя бы на неделю отдыха?!!
– Думаю, да! – улыбнулся я, мечтательно прикусив краешек нижней губы. – Но, тогда нам придется сбежать довольно далеко. Если останемся в пределах досягаемости, то на наш покой непременно будут посягать все, кому не лунь!
– Не волнуйся – есть у меня одно место на примете! – лукаво улыбнулся Хаширама, как-то незаметно обхватив меня за талию и притянув к себе. – Там нас точно искать не станут!
– И где же это тайное убежище? – я, лукаво сощурившись, склонил голову на бок.
– Скоро узнаешь! – сверкнул улыбкой Хаширама. – А сейчас наши пять минут подошли к концу. Пошли доставлять домой наш тройной довесок к отряду шиноби.
– Пошли, – хмыкнул я.
И мы в три прыжка вернулись на полянку, где оставили своих подопечных. К нашей огромно радости они никуда не разбрелись, а просто спокойно играли в карты. Завидев нас, они оживились, забыв про игру.
– Хаширама-сама, Мадара-сама, где вы были?! – вскинул рук блондин Сотэго.
– Мы вас заждались! – Юэй, надув губки, обиженно сверлила нас взглядом.
– Как можно быть такими беспечными?! Мы же не знаем этой местности! – скрестил руки на груди Никамаро.
– Что вы ноете, как дети?!! – рассердился я. – Мы с Хаширамой вам не няньки! А вы – воины, самураи... и ты подумай – леса испугались!!!
– Дело не в страхе! Вы за нас отвечаете!!! – высокомерно произнес Никамаро.
– Да ну! И перед кем это?! – я сощурил глаза. – Мы не обязаны защищать вас! Напротив – это вы обязаны учиться у нас военному искусству. Для этого вас нам и всучили! – я немного нахмурился. – Знаешь, парень, если тебе так неприятно находиться среди нас – возвращайся. Никто не держит! Правитель пришлет на твое место того, кто ему белее верен и хочет стать его личным защитником...
– Простите. Я просто устал, – холодно перебил меня Никамаро и всем видом стал демонстрировать, что готов продолжить путь.
Я, обернувшись, подмигнул Хашираме. Тот одобрительно улыбнулся в ответ. Инцидент был исчерпан в нашу пользу и мы вновь сорвались с места по направлению к деревне.
Теперь до дома оставалось шесть часов пути. Больше остановок, как и собирались, мы не делали. Наши подопечные совсем выдохлись, но молчали. Очевидно мой намек на их недостаточную преданность правителю произвел эффект. Они стали стараться... ну, хотя бы не отставать от нас. Это уже начало!
В деревню мы прибыли, когда сумерки уже почти превратились в ночь. Остановившись в метрах ста от ворот, мы перевели дыхание. Как-то не хотелось наскоком влетать в поселок, привлекая всеобщее внимание.
– Мадара-сама... а-а-а... вы с Хаширамой-самой не хотите ничего нам сказать... ну, перед тем, как мы войдем? – ко мне подошла Юэй, от неловкости сложив руки в замок за спиной.
Я удивился вопросу, вопросительно взглянув на девушку.
– А что по-твоему мы должны вам сказать?!
– Ну-у-у... какие-то правила ниндзя... или что-то типа... – задумчиво повела глазами Юэй.
– «Что-то типа» вам расскажут на тренировках! – усмехнулся я. – Я сейчас – просто не нарывайтесь! Это все!
Тройка самураев, глянув на меня, притихла. Чувствовалось, что их надменность немного подтаяла. Я хмыкнул и перевел взгляд на Хашираму. Он насмешливо прищурив янтарный взгляд, внимательно смотрел на меня.
– Чего?! – смутился я, подойдя к нему.
– А неплохо ты с ними управляешься! – хмыкнул Хаширама. – Может ты и займешься их интеграцией в коллектив... и их обучением...
– Что?!! Отмазаться решил?!! Не выйдет – вдвоем мучиться будем!!! – возмутился я, пристально взглянув ему в глаза.
Хаширама засмеялся и, потянув меня за руку, махнул охране, чтобы отворяли ворота. Пока огромные створы медленно раздвигались, мы как раз подошли к ним вплотную. Мы с Хаширамой вошли в селение.
– Ну, проходите! – я махнул рукой нашей троице, которая несколько замешкалась у входа.
По деревне мы передвигались быстро. Вся наша охрана давно была предупреждена о том, куда не следует пускать наших новых жителей. По этому мы могли спокойно идти напрямик к стадиону, не лавирую между засекреченными объектами.
Охрана уже сообщила нашему помощнику о нашем прибытии. И к нынешнему времени он уже должен был собрать всех остальных членов отряда на тренировочном поле во дворе спорткомплекса.
Подойдя с стадиону, мы издалека заприметили длинный шест, зачем-то поставленный у входа. При ближайшем рассмотрении это, конечно, оказался наш секретарь. Он напополам сложился, кланяясь сразу всем и отдал Хашираме в руки список остальных членов группы.
Когда помощник удалился, а мы с компанией проследовали внутрь, я выхватил у Хаширамы листок с именами. Этих троих я успел запомнить по дороге, но вот остальных...
– Так... э-э-э... Абурамэ Суицу, двадцать лет... А – жуки!!! – хлопнул я себя по лбу, услышав за спиной сдавленное хоровое хихиканье. Поджав губы, я продолжил чтение: – Акимичи Иширо, воздух, земля... Яманака Умина, перенос сознания, конечно, вода... а вторая стихия где?!! – вокруг меня снова все раскашлялись очень похожим на хохот кашлем. Я разозлился и снова уткнулся в список: – Учиха Соноя! О! Моя! – я довольно улыбнулся. – Только я тебя не помню! Так, Соноя-чан, что ты там можешь? Ага – восемнадцать лет, огонь, молния... Ну, вполне прилично!..
– Мадара, а раньше ты познакомиться с группой не мог?! У нас целая неделя была для этого! – укорил меня Хаширама.
– М-да! Забыл! – я растянул виноватую улыбку и вернулся к перечню имен: – Ага – Сенджу Сора! – я бросил взгляд на Хашираму. – Твой!
– Мой-мой! Главное, чтобы не повел! – отмахнулся Хаширама.
А я вновь уткнулся носом в бумажку:
– Сора-чан, девятнадцать лет, воздух, вода. Хорошо! Инудзука Масато – собака... Ах! Собака!!! – мои спутники рухнули от хохота. – Собака – это нинджитсу такое!!! – прошипел я на них и продолжил: – Нара Котико – теневой захват, земля, молния. Ага, я его вспомнил! Эффектное у него было выступление!.. Так, кто там дальше: Сарутоби Хеджо, Хьюга Ин... Угу... Все! – я вернул Хашираме список.
А пока я читал, мы как раз вышли во двор спорткомплекса. Посреди поросшей невысоко травой площадки, кто где, находились все, перечисленные выше, персоны. Увидев нас, они послазили с турников и болванок, которые они нагло превратили в места для сидения и поклонились нам.
Мы с Хаширамой тоже поздоровались с группой. Теперь встал вопрос – как так представить самураев шиноби, чтобы они сразу не передрались.
– Давай ты! – прошипел я Хашираме. – Ты постарше, авторитетнее выглядишь...
– А ты качественно умеешь наезжать на молодежь! – огрызнулся Хаширама. – Да и на тебя полдеревни ровняетс!!!
– А вторая половина берет пример с тебя!!! – не сдавался я. – Хаширама, прекрати торговаться! Если мы их сейчас нормально не познакомим, нам потом мало не покажется!!!
– Это да! – мрачно проворчал Хаширама.
И мы оба, как по команде, кисло уставились на кучку будущих Ниндзя-Защитников.
